Antik donemde, dinsel inisiyasyon surecinde ruhun arındırılması anlamında (Aristo) ve daha sonra klinik psikoloji alanında, once hipnoz sırasında duygu ve heyecanların boşaltılması (Breuer) anlamında ve ardından psikanaliz ve ceşitli psikoterapilerde kullanılan katarsis terimi, sosyal olguların analizinde de az cok benzeri bir anlamda kullanılmıştır. Genel olarak belirli bir arınmayı, temizlenmeyi ifade eden katarsis kavramı, cok ceşitli turden gerilimi sona erdirme, rahatlama, boşalma sureclerine işaret edebilmektedir.

Katarsis terimine, sosyal psikoloji literaturunde, ozellikle saldırganlık konusunda rastlanmaktadır. Burada katarsis, saldırganlığın onceden ifade edilmesinin, saldırgan duygulan ve davranışları azaltması, hatta silmesi olarak tanımlanmaktadır. Bu anlamıyla şiddet iceren filmlerin etkileri konusundaki tartışmalarda, canlılığını korumaktadır.

Bu olgu, teorik ve yaygın acıklamasını, Alman etologlarının hidrolik modelinde bulmaktadır. Bu anlayışta saldırganlık, bir kaba konmuş bir sıvıya benzetilmektedir. Kabın duvarlarına sıvının uyguladığı basınc, kaptaki su miktarına bağlıdır ve kaptan dışarı bir delik veya boruyla su akıtıldığında suyla birlikte basınc da azalmaktadır.

Aynı şekilde, bir kişinin belirli bir anda saldırgan davranış ortaya koymasının, 'saldırganlık enerjisi'ni boşaltacağı ve kişiyi daha az saldırgan kılacağı varsayılmaktadır.
__________________