Foucault tarafından ortaya atılan bu kavram (esthetique de l'extstence), antikitede bireyin bizzat kendi yaşamını bir eser malzemesi gibi alarak, kendi varoluşunu inşa etmesini, kendi uzerinde eylemde bulunmasını ifade etmektedir.

Foucault'nun bu tezi kimlik ya da benlik sorunsalı bakımından onem taşımaktadır. Zira gunumuzde yaygın bir psikoloji anlayışı, insanın kendisi olmasını, otantik olmasını ve dolayısıyla kendisini tanımasını tavsiye etmektedir. Foucault'ya gore bu goruş, doğal ve evrensel bir goruş değildir.

'Ben kimim?' sorusu, Hıristiyanlıkla birlikte ortaya cıkmış ve ilk manastırlarda, gunah cıkarma (confessiori) pratiklerini belirli bir koda oturtma amacıyla geliştirilmiştir. Nitekim antikitede birey, kendisinin kim olduğunu sorgulamamakta, kendisini tanımaya ve kendisi olmaya calışmamaktadır. İnsanın kendisine ilişkin kaygısı, M. S. ilk iki yuzyıl boyunca şekillenmiş ve felsefi duşuncede, V. yuzyılda ortaya cıkmıştır.

__________________