1965'ten sonra Turkiye'de gelişen genclik hareketinin en onemli onderlerinden ve Turkiye Halk Kurtuluş Ordusu (THKO)'nun kurucu ve yoneticilerinden Deniz Gezmiş, 24 Şubat 1947'de Ankara'nın Ayaş ilcesinde doğdu. Oğretmen bir ailenin cocuğu olması sebebiyle ilk ve ortaoğrenimini ceşitli kentlerde, liseyi İstanbul'da okudu. 1966'da İstanbul Universitesi Hukuk Fakultesine giren Gezmiş, henuz lise oğrencisiyken sol duşunceyle tanıştı ve kendini donemin eylemleri icinde buldu. 1965'te Turkiye İşci Partisi(TİP)'nin Uskudar ilcesine uye oldu. İlk kez 31 Ağustos 1966'da Ankara'dan İstanbul'a yuruyen Corum Belediyesi temizlik iscilerinin Taksim Anıtı'na celenk koymaları sırasında iscileri destekleyen ve Turk-İş yoneticilerini protesto eden gosteri sırasında gozaltına alındı.
Ardından 19 Ocak 1967'de Turkiye Milli Talebe Federasyonu(TMTF) binasının yedd-i emine verilmesi sırasında cıkan olaylarda yakalandı ve bir gun sonra iki arkadaşıyla cıkarıldığı mahkeme tarafından serbest bırakıldı. 22 Kasım 1967'de oğrenci orgutlerinin duzenlediği Kıbrıs Mitingi sırasında Aşık İhsani ile birlikte ABD bayrağını yaktıkları gerekcesi ile gozaltına alınıp daha sonra serbest bırakılan Deniz Gezmiş, Hukuk Fakultesi'nde birlikte okuduğu arkadaşlarıyla birlikte 30 Ocak 1968'de Devrimci Hukuklular Orgutunu kurdu. 7 Mart 1968'de İU Fen Fakultesi konferans salonunda duzenlenen AIESEC genel kurul toplantısında konuşma yapan Devlet Bakanı Seyfi Ozturk'u protesto ettiği icin tutuklandı.
2 Mayıs'a kadar tutuklu kalan Gezmiş, 30 Mayıs'ta 6. Filo'yu protesto ettiği icin yargılandı ve beraat etti. Oğrenci eylemleri icinde etkinliği giderek artan Deniz Gezmiş, 12 Haziran 1968'de İstanbul Universitesi'nin işgal edilmesinde onderlik etti. İşgal Konseyi adına İU Senatosu ile Baltalimanı'nda yapılan goruşmelere katılan oğrenci heyetinin icinde yer aldı; oğrenci haklarının elde edilip işgalin sona erdirilmesinde etkili oldu. İşgalden kısa bir sure sonra İstanbul'a gelen 6.Filo'yu protesto eylemlerinde yer alan Gezmiş, 30 Temmuz'da bu eylemlerden dolayı tutuklandı ve 20 Eylul'de serbest bırakıldı.TİP icinde yoğunlaşarak, ayrılıklara ve tartışmalara yol acan ideolojik sorunlarda Milli Demokratik Devrim(MDD) gorusunu benimseyen Deniz Gezmiş, bu goruşun ozellikle devrimci oğrenciler arasında yayılmasında etkili oldu. Ekim 1968'de eylemlerde birlikte olduğu Cihan Alptekin, Mustafa İlker Gurkan, Mustafa Lutfi Kıyıcı, Cevat Ercişli, M.Mehdi Beşpınar, Selahattin Okur, Saim Kurul ve Omer Erim Suerkan'la birlikte Devrimci Oğrenci Birliği (DOB)'ni kurdu. 1 Kasım 1968'de TMGT, AUTB, ODTUOB ve DOB'un başlattığı Samsun'dan Ankara'ya Mustafa Kemal Yuruyuşu'nu duzenledi. Ardından 28 Kasım 1968'de ABD buyukelcisi Kommer'in gelişi sırasında Yeşilkoy Havaalanı'nda duzenlenen protesto gosterileri nedeniyle tutuklandı ve bir sure sonra serbest bırakıldı.
İstanbul Universitesi'nde sağcı guclerin 16 Mart'ta girişmis olduğu hareketlere oğrenci kitlesiyle birlikte karşı koyan Gezmiş , bu eylemi gerekce gosterilerek 19 Mart'ta yeniden tutuklanarak 3 Nisan'a kadar hapis yattı Ardından 31 Mayıs 1969'da İU Hukuk Fakultesi oğrencilerinin, reform tasarısının gercekleşmemesini protesto icin giriştikleri işgale onderlik etti. Universitenin kapatılıp, polise teslim edilmesi nedeniyle cıkan catışmalarda yaralandı. Hakkında gıyabi tutuklama kararı olmasına rağmen hastaneden kacan Gezmiş, Haziran'ın sonunda Filistin'e gitti. Filistin'e gitmeden once 23 Haziran 1969'da TMGT'nin topladığı 1. Devrimci Milliyetci Genclik Kurultayı'na kendisi gibi haklarında tutuklama kararı olan FKF Genel Başkanı Yusuf Kupeli ile birlikte bir mucadele programı gonderdi. Eylul'e kadar Filistin'de gerilla kamplarında kalan Deniz Gezmiş,1 Eylul 1969'da, 10 Haziran'da "universiteyi işgal" ettiği gerekcesiyle Hukuk Fakultesi'nden ihrac edildi. Hakkında tutuklama kararının olduğu bu donemde gazetecilere gizlendiği yerden demecler verdi. 23 Eylul 1969'da Hukuk Fakultesi'nde olduğu sırada haber verilen polislerin de fakulteye gelmesi uzerine teslim olan Gezmiş, 25 Kasım'da serbest bırakıldı. Ancak Yıldız Devlet ve Muhendislik Akademisi'nde Battal Mehetoğlu'nun sağcılar tarafından oldurulmesinden sonra okulda yapılan aramada, ele gecirilen durbunlu bir tufeğin Gezmiş'e ait olduğu one surulerek hakkında yeniden tutuklama kararı alındı. 20 Aralık 1969'da yakalanan Gezmiş, kendisiyle birlikte tutuklanan Cihan Alptekin'le birlikte 18 Eylul 1970'e kadar tutuklu kaldı. Bundan sonra oğrenci eylemlerinden uzaklaşarak, mucadelesini değişik alanlarda surdurmeyi planladı. Sinan Cemgil ve Huseyin İnan'la birlikte THKO'yu kurdu. 11 Ocak 1971'de THKO adına Ankara İş Bankası Emek Şubesi'nin soygununu gercekleştirenler arasında yeraldı. 4 Mart 1971'de dort ABD'li erin Balgat'taki Tuslog Tesisleri'nden kacırılması eyleminde de bulunan Gezmiş, erlerin serbest bırakılmasından sonra Sivas'ın Sarkışla ilcesinin Gemerek nahiyesinde Yusuf Aslan'la birlikte yakalandı.
16 Temmuz 1971'de başlayan THKO-1 Davası'nda TCK'nin 146. maddesini ihlal ettiği gerekcesiyle, 9 Ekim 1971'de idam cezasına carptırıldı.
6 Mayıs 1972'de idam edildi.