Amazon inkar edilemez bir şekilde dünyanın en büyük nehirlerinden biridir. Hacim olarak en büyük nehirdir ve havzası, dünyanın en zengin ve en çeşitli biyolojik rezervuarı olan Amazon Yağmur Ormanlarına ev sahipliği yapmaktadır. Amazon, kime sorduğunuza bağlı olarak dünyanın en uzun nehri de olabilir. Bilim adamlarının çoğu, Güney Amerika nehrinin en az 4.000 mil (6.400 km) uzunluğunda olduğuna inanıyor - yine de yaklaşık 4.132 mil (6.650 km) ile dünyanın en uzun nehri olarak kabul edilen Nil'den daha kısa . Ancak diğerleri, Amazon'un aslında çok daha uzun olduğunu iddia ettiler. Modern teknoloji ile kesin bir ölçüm elde etmenin kolay olacağı düşünülebilir; aynı adı taşıyan çevrimiçi şirket isetek boynuzlu at konservelerini insansız hava aracıyla teslim edebilir, o zaman Amazon'un uzunluğunu belirlemek çok zor olmasa gerek. Ancak, aslında çok zor olduğu kanıtlanmıştır.
Asıl sorun, Amazon'un başlangıç ve bitiş noktalarıyla ilgilidir - uzunluk belirlenirken oldukça temel unsurlardır. Yüzyıllar boyunca Amazon'un kaynağı sorgulandı. Aslında, bir kaynağı neyin oluşturduğunun tanımı bile tartışıldı - ancak çoğu bilim adamı bunun, sürekli akan suyun nehrin ağzına gidebilecek en uzak noktası olduğu konusunda hemfikir. Amazon'un çoğu uzak bölgelerde bulunan karmaşık nehir sistemiyle karşı karşıya kalan kaşifler, kaynak olarak çeşitli yerler önerdiler; güney Peru'daki Mismi Dağı'ndaki Carhuasanta Deresi, en popüler kabul edilenlerden biri. (Carhuasanta, Apurímac'ın bir uzantısı olan Lloqueta Nehri'nin oluşmasına yardımcı olur . )
Bitiş noktasıyla ilgili olarak, Amazon'un Atlantik Okyanusu'na üç ana çıkışı vardır: ikisi Brezilya'daki Marajó Adası'nın kuzey tarafında ve biri de adanın Pará Nehri ile birleşen güneyinde . Pará, teknik olarak Amazon'dan ayrı olan Tocantins Nehri'nin bir halici olduğundan, bilim adamları tipik olarak kuzeydeki çıkış noktalarından birini seçtiler .
20. yüzyılın ortalarından itibaren, Amazon'un uzunluğunu belirlemek için çok sayıda girişimde bulunuldu. Yakın tarihli en dikkate değer çalışmalardan biri, 2007'de bir grup Brezilyalı tarafından gerçekleştirildi. Yakındaki Carhuasanta'dan 6 mil (10 km) daha uzun olan Apacheta Deresi'nin aslında Amazon'un kaynağı olduğunu belirlediler. Nehrin ağzı için, araştırmacılar tartışmalı bir şekilde, 219 mil (353 km) daha ekleyen Marajó Adası'nın güney tarafını seçtiler. Sonunda, Amazon Nehri'nin toplam uzunluğunun 4,345 mil (6,992 km) olduğu bulundu. Dikkatlerini Nil'e çeviren araştırmacılar, Afrika nehrinin önceden düşünülenden yaklaşık 125 mil (200 km) daha uzun, yaklaşık 4.258 mil (6.853 km) olduğu sonucuna vardılar. Bununla birlikte, hesaplamaları, Nil'in hala Amazon'dan yaklaşık 90 mil (145 km) daha kısa olduğu ve Amazon'u en uzun nehir yaptığı anlamına geliyordu.
Bu manşetlere konu olan haber, özellikle Brezilya'daki çalışmanın yayınlanmaması nedeniyle birçok kişi tarafından şüpheyle karşılandı ve bu da araştırmacıların metodolojisi hakkında soru işaretleri uyandırdı. Ek olarak, diğer keşif gezileri daha sonra Amazon için farklı kaynaklar önerdi. Aslında kesin görünen tek şey, Amazon Nehri'nin uzunluğunun belirsiz olmaya devam edeceği.