Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşayan birçok çocuk için, özellikle de tüm yıl boyunca iyi davranmış olanlar için Noel'in en heyecan verici yanı, Noel ağacının altına sıkıştırılmış paketlerin ve şöminenin yanında asılı duran çorapların içine gizlenmiş tatlıların keşfidir. Çocuklara sık sık hediyelerin Noel Baba tarafından dokuz uçan ren geyiğinin çektiği bir kızakla dünya çapında yaptığı yıllık gece yolculuğu sırasında bırakıldığı söylenir . Bu hikaye üzerinde bu kadar çok insan nasıl hemfikir oldu?


Noel Baba'nın her çocuğun evine bacadan girip hediye bırakan gerçek bir kişi olduğuna inansanız da inanmasanız da, efsanevi figür ve hediye verme geleneğinin izleri Hollandalı sömürgecilere kadar uzanabilir. 17. yüzyılda şimdiki New York City'ye yerleştiklerinde, Sinterklaas efsanelerini ve 6 Aralık arifesinde çocuklara hediye bırakma geleneğini getirdiler. Noelden Önceki Gece ve 20. yüzyılın ortalarından kalma bir Coca-Cola reklam kampanyası, Sinterklaas'ı aziz bir piskopostan bugün Amerikalıların tanıdığı beyaz sakallı, kırmızı şapkalı Noel Baba'ya dönüştürdü.


Peki, Aralık ayı başlarında Hollandalı çocuklara hediyeler getiren piskopos gibi giyinmiş yaşlı beyefendi Sinterklaas kimdir? Myra Aziz Nikolaos'a dayanmaktadır.Hıristiyan geleneğine göre 4. yüzyılda o küçük Roma kasabasında bir piskopostu. Nicholas'ın cömertlik ve nezaket konusundaki itibarı, fakir ve mutsuzlar için gerçekleştirdiği mucize efsanelerine yol açtı. Bir hikayeye göre Nicholas, bir kasap tarafından parçalanıp salamura fıçılarına atılan üç çocuğu dua ederek hayata döndürdü. Başka bir hikaye, genç bir Nicholas'ın, aksi takdirde yoksulluğun fuhuş yapmaya zorlayacağı üç kızın bacalarından aşağı altın bırakarak gizlice evlilik çeyizlerini nasıl sağladığını ve altının şöminede kurumaya bırakılan bir çorabın içine düştüğünü anlatıyor. Nicholas'ın 6 Aralık'taki ölümü artık onun bayram günü olarak kutlanıyor. İddia edilen kalıntıları 1087'de Myra'daki kilisesinden İtalya'nın Bari kentine götürüldü. Site daha sonra hacılar için popüler bir yer haline geldi,


Aziz Nicholas hakkındaki bu tür hikayeler 2. binyıl boyunca büyüdü ve diğer geleneklerin yanı sıra başka bir Aziz Nikolaos'un (Sion'un) yaptıklarıyla karıştı ve böylece o, şimdi Noel Baba'nın olduğu kadar efsanevi bir figür haline geldi. Ancak 20. yüzyılda, birkaç tarihçi tarihi Nicholas'ı efsaneden ayırmaya çalıştı. Araştırmaları, piskoposun varlığından şüphe etmelerine yol açtı. Hiçbir yazı bırakmadı ve öğrencisi olmadı. Adından hiçbir çağdaş metinde söz edilmemiştir; en erken referans, sözde ölümünden 200 yıldan fazla bir süre sonradır ve ilk biyografi bundan yaklaşık 300 yıl sonra yazılmıştır.


Varlığını çevreleyen belirsizlik, aziz kitaplarındaki Nicholas hakkındaki gözden geçirilmiş kayıtlara yansırken, birkaç tarihçi Aziz Nicholas'ın yaşadığını ve birçok nezaket ve cömertlik eylemi gerçekleştirdiğini iddia etti. Yaşamı boyunca belge eksikliğinin yokluğunun kanıtı olmadığını savundular ve dikkate alınmayan metinlerin yeniden gözden geçirilmesi çağrısında bulundular. Diğer adanmışlar, Orta Çağ'ın başlarında kendisine adanmış kiliselerin inşa edilmesinin yeterli kanıt olduğunu iddia ediyor. Aziz Nicholas'a atfedilen (şu anda Amerika Birleşik Devletleri'nde bulunuyor) bir leğen kemiği parçasının 4. yüzyıla tarihlenen 2017 yılı, yapbozun cezbedici bir parçasını sunuyor. İlginç bir şekilde, St. Nicholas'ın Bari'de bulunduğu iddia edilen kalıntılarında leğen kemiğinin bir parçası eksik.


Argümanlar ve keşifler, Nicholas'ın varlığını tamamen göz ardı etmemek için bazı zorlayıcı nedenler sunuyor. Her şey söylendikten sonra, Noel Baba'nın gerçek bir insan olup olmadığını belirleyebilir miyiz? Cevap, inanıp inanmadığınıza bağlıdır.