Göçmen ve mülteci, diğer ülkelerde yeni evler arayan insanları tanımlamak için kullandığımız birçok terimden sadece ikisidir. Özellikle bu iki terim, başka yerlerde daha iyi ve daha güvenli beklentiler için kendi ülkelerindeki şiddetten, yoksulluktan, siyasi baskıdan ve çevre felaketlerinden kaçan çok sayıda insan nedeniyle dünya çapında sıcak konulardır. Ancak göçmenler ve mülteciler arasında bir fark var mı? Ve önemli mi?


Ana fark seçimdir. Basitçe söylemek gerekirse, göçmen, taşınmayı seçen kişidir ve mülteci, evinden zorla çıkarılan kişidir. Birleşmiş Milletler Mülteciler Yüksek Komiserliği'ne (BMMYK) göre mülteciler, "silahlı çatışmalardan veya zulümden kaçan" ve "sığınmanın reddedilmesinin potansiyel olarak ölümcül sonuçlara yol açabileceği" kişilerdir. Mülteciler, kalmaları tehlikeli olduğu için ülkelerini terk ediyor. Mültecileri geri çevirmek, onları ölüm cezasına çarptırmak anlamına gelebilir. Çoğu zaman kişisel eşyaları olmadan, bazen de önceden planlama yapmadan gelirler.


Göçmenler ise herhangi bir nedenle hareket edebilirler. Bazıları aile yanında kalmak için veya ekonomik nedenlerle taşınıyor. Diğerleri eğitim için hareket ediyor. Birçoğu birkaç yıl sonra kendi ülkelerine dönüyor. Genellikle kendi seyahatlerini planlayabilir ve eşyalarını getirebilir veya satabilirler. Bu, tüm göçmenlerin iyi durumlardan daha iyi durumlara geçtiği anlamına mı geliyor? Ne yazık ki hayır. Pek çok insan, evleri tehlikeli veya içinde yaşaması zor hale geldiği için göç ediyor. Huzursuzluktan, kıtlıktan, kuraklıktan veya ekonomik çöküşten kaçıyor olabilirler. Ancak çatışma veya zulüm tehlikesi altında olmadıkça mülteci sayılmazlar.


Bu ayrım önemlidir, çünkü 1951'deki uluslararası bir sözleşme mülteci olarak kabul edilen insanlar için belirli hakları ana hatlarıyla belirtirken, göçmenlerin böyle hakları yoktur. Mülteciler sınır dışı edilmekten veya hayatlarını tehdit edebilecek durumlara geri gönderilmekten korunur. Sosyal hizmetlere erişimleri sağlanacak ve yeni ülkelerinin toplumuna entegre olacaklardır. Göçmenler, bir ülkenin göçmenlik yasalarına ve prosedürlerine tabidir ve geri çevrilebilir veya anavatanlarına geri gönderilebilir.