Amerikalı seçmenler Kasım ayının ilk Pazartesi gününü takip eden Salı günü sandık başına gidiyor, ancak kullandıkları oy pusulaları doğrudan başkanı seçmiyor. Bunun yerine, seçmenlerin iradesi eyalet seçmenlerinin eylemlerine yansır. Bu seçmenler, eyalet düzeyindeki siyasi partiler tarafından seçilir ve çoğu durumda, halk oylamasının sonuçlarıyla tutarlı bir şekilde oy kullanmak kanunen zorunludur. 48 eyalette seçim oyları, kazanan hepsini alır esasına göre paylaştırılırken, Maine ve Nebraska seçim oylarını eyalet çapında kazanana ayrılan iki ek oy ile kongre bölgesine göre dağıtıyor.
Seçim kolejinin bir yer değil, bir süreç olduğunu not etmek önemlidir . Kasım seçimlerinden sonra, her eyaletin valisi (veya Columbia Bölgesi söz konusu olduğunda şehrin belediye başkanı), her parti için seçmenlerin adlarını, alınan toplam oyları listeleyen bir Tespit Sertifikasını Kongreye ve Ulusal Arşivlere sunar. bu partiler tarafından ve eyalet seçmeni olarak görev yapmak üzere atananların isimleri. Aralık ayının ikinci Çarşamba gününü takip eden ilk Pazartesi günü, bu seçmenler oylarını kullanmak için -genellikle kendi eyaletlerinin başkentlerinde- toplanırlar.1789'da seçim koleji sisteminin kurulmasından bu yana, partilerinin seçtiği adaya oy vermedikleri için sözde 150'den fazla “inançsız” seçmen oldu. Bu inançsız seçmenlerin hiçbiri bir seçimin sonucunu değiştirmedi. Seçimi takip eden yılın 6 Ocak'ında, seçim oylarını saymak ve onaylamak için ortak bir Kongre oturumu toplanır. Bir başkan adayı 270 veya daha fazla seçim oyu almışsa, Senato başkanı olarak görev yapan başkan yardımcısı, o kişiyi gelecek dönem başkanı ilan eder ve böylece seçim koleji sürecini sonlandırır. Hiçbir aday en az 270 seçim oyu kazanamazsa, Temsilciler Meclisi seçim kolejini ilk üç sırada bitiren arasından seçim yaparak başkanı basit çoğunluk oyu ile seçer.
Seçim koleji sonucu tipik olarak ulusal halk oylamasıyla uyumlu olmasına rağmen, bazı çok dikkate değer aykırı değerler olmuştur. Rutherford B. Hayes ( 1876 ), Benjamin Harrison ( 1888 ), George W. Bush ( 2000 ) ve Donald Trump ( 2016 ) halk oylamasını kaybederken seçim oylamasını kazandı. (İkinci durumda, Hillary Clinton, Trump'tan yaklaşık üç milyon daha fazla halk oyu aldı.). Son örnekler, seçim kurulunun devam eden öneminin yaygın bir şekilde sorgulanmasına yol açmış olsa da, ülke çapında bir halk oylaması lehine kaldırılması, anayasal bir değişiklik gerektirecektir - oldukça anıtsal bir girişim.