Hayvanlar pencelerini toprağı kazmada, savunmada ve saldırıda kullandıkları icin bunların sivri oldukları, insanların tırnaklarının ise gecirdikleri evrim sonucunda duzleştiği ileri suruluyor. Genel anlamda tırnaklarımız saclarımızla ortak bir ozellik gosterir. İkisinin de gorulen kısımları olu hucrelerden oluşmuştur ve kompozisyonlarındaki ana madde keratindir.

Tırnaklarımız parmaklarımızı mekanik dış tehlikelere karşı korurlar. Ozellikle el tırnaklarımız parmaklarımız icin cok onemlidir. Onlar olmasaydı derimizin yumuşak tabakası ile eşyaları tutup kaldıramazdık.

El ve ayak tırnaklarımız, derimizin altındaki, tırnak diplerine cok yakın koklerinden cıkarlar. Burada tırnak cok inceleşir ve yarım ay şeklinde beyaz bir renk alır. Bu bolum baş parmaklarda cok belirgindir, diğer parmaklarda olabilir de, olmayabilir de ama serce parmağımızda pek gorulmez. Kokteki hucreler olu bir hucre olan keratin uretirler ve yeni hucreler uredikce olu tırnağı dışarı doğru iterler. Bu nedenle de aynen saclarımız gibi tırnaklarımızı keserken de acı duymayız.

Tırnaklarımız derimize her iki yandan elastik fiberlerle bağlıdırlar. Bu sayede yanlardan bağlı oldukları halde uzadıkca rahatlıkla ilerlerler. Derideki yatakları ile irtibatı biten tırnaklar beyazlaşır ve kesilmeyi beklerler. Halbuki bu kısmın da kucuk objeleri tutmak, bir tarafımızı kaşımak, sivilce sıkmak gibi cok ciddi fonksiyonları vardır.

Elimizdeki tırnakların ayaktakilere tek farkı, daha hızlı, yani haftada ortalama 0,5 - 0,6 milimetre hızla uzamalarıdır. Yani kesilmezlerse yılda 2,5 - 3,0 santimetre uzunluğa ulaşabilirler. Ayak tırnaklarının uzama hızı bunun dortte biri kadardır.

En hızlı uzayan tırnak orta parmaktakidir. Buradan parmak ne kadar uzunsa, oradaki tırnak da o kadar hızlı uzar sonucunu cıkartabiliriz. Butun tırnaklar sıcak havada soğuğa nazaran daha hızlı uzarlar. Tırnaklardaki uzama hızı yaş ilerledikce yavaşlar. Cok ileri yaşlarda neredeyse yarı yarıya duşer. Bebeklerde de tırnak uzama hızı yetişkinlere gore daha yavaştır.

Dışarıdan cok basit bir yapıymış gibi gorunen tırnaklarımız aslında cok karışık ve bugun bile tam olarak anlaşılamamış bir yapıya sahiptirler. Tırnak, daha doğrusu onu oluşturan kısım psikolojik değişmelere de duyarlıdır. Stresli zamanlarda, uzun suren yuksek ateşte, zararlı ickiler alındığında catlarlar, lekeler oluşur, kalınlaşır veya incelirler, yani deforme olurlar. Bu ozellikler tırnaklarımızı sağlık durumumuzu ortaya koyan onemli ipucları haline getirir. ​
alıntı