Kuresel bir spor’dur. Kokleri insanlığın en eski donemlerine dayanır, tum kıtalarda yaygındır. İnsanlar Medeniyetlerin ilk cağlarından beri beslenebilmek ve korunabilmek icin avcılık ve balıkcılıkla uğraşmışlardır. Eğlence ve keyif zamanlarında, ilkel ve başıboş şekilde de olsa kendi aralarında cabukluk, dayanıklılık, esneklik ve gucluluk alanlarında yarışırlardı ; bu alanların gunumuz Atletizmi ile ortuştuğunu goruyoruz. Asırlar boyu tum toplumlar, her biri kendi şartları ve anlayışları icinde sporu bir şekilde geliştirmişlerdir.
Dunya Modern Sporla İngiltere’de Thomas Arnold ‘ un (1795-1843) eylemi sayesinde tanışmıştır. 1828 yılında Rugby Kolej’inin Mudurluğune getirilen Arnold burada yurekten inandığı ‘’oğretmek, eğitmek ve ozellikle hem bedenleri hem beyinleri calıştırmak’’ ilkesini uygulama fırsatı bulmuştur. Cok gecmeden Eton, Oxford ve Cambridge Kolej’lerinin bu harekete katılmasıyla Atletizm 1840 yıllarına doğru kurumlaşma yoluna girecektir. Oğrencilerin kendilerinin yonettikleri klupler kurulur ve okullar arası kadar okul dışı karşılaşmaların duzenlenmesini kolaylaştıracak kurallar belirlenir. İngiltere’de ilk Şampiyonalar 1866 yılında ceşitli koşu, atma ve atlama branşlarını icermek suretiyle yapılır.
ABD de ilk Yarışma 1868 yılında ama ancak Salonda yapılır.. Universite oğrencilerinin acık havada yarışabilmesi icin bir sure daha beklemek gerekecektir..
Spor merakının seckinlere mahsus olduğu İngiltere’nin aksine Amerika’da spora ilgiyi halk kitleleri gostermiştir.
Aynı donemde, Kurek, tenis, futbol, bisiklet vb gibi sporlarda da yarışmalar duzenlenmeye başladığını goruyoruz.
Spor artık kurumsallaşma yoluna girecek ve bugun bildiğimiz gerek ulusal gerek uluslararası duzeydeki “Her Spor icin ayrı bir Federasyon” anlayışı hakim olacaktır. Atletizm icin yapılanma sureci 1920’de tamamlanmış olacaktır.
Başlangıcta, tıpkı diğer sporlarda olduğu gibi, Atletizm erkeklere ozel bir uğraş iken, bilhassa 1914-18 Dunya savaşından sonra kadınların gittikce yoğunlaşan bicimdeki katılımına tanık olunmaktadır.
Atletizm gunumuzde Dunya’daki en onemli sportif olayı "Olimpiyat" ların KRAL SPORUDUR.