E-posta, uzak bilgisayarlardaki kullanıcılar arasında iletişimi sağlayabilen internet uygulamasıdır. Başka bir ifade ile e-posta, bilgisayar ağlarında kullanıcılarının bir-birleriyle yazılı olarak haberleşmesini sağlayan bir yoldur.

İnternet hizmetlerinden en sık ve en eski kullanılan uygulamalarından birisidir. Bir e-posta gondermek icin sunucu ile istemci arasındaki iletişim şeklini belirleyen protokol Basit Posta İletim Protokolu (SMTP) ’dur. Sadece e-posta yollamak icin kullanılan bu protokolde, istemci bilgisayar SMTP sunucusuna bağlanarak gerekli kimlik bilgilerini gondermekte ve sunucunun onay vermesi halinde gerekli e-postayı sunucuya ileterek bağlantıyı sonlandırmaktadır.

E-posta almak icin POP3 ya da IMAP protokollerinden birisi kullanılmaktadır. Posta İletişim Protokolu (POP), bir internet sunucusundan e-postaya erişmek icin istemci tarafından kullanılmaktadır. İnternet Mesaj Erişim Protokolu (IMAP) ise, belirli bir sunucudaki bir dosya vb. nesneyi indirmeden once onların postasını araştırmak, duzenlemek ve filtre etmek icin kullanıcılara izin vermektedir.

IMAP ile POP arasındaki fark, IMAP bilgisayarın e-posta sunucusuna bağlandığı zaman POP gibi butun e-postaları otomatik olarak indirmemektedir. IMAP, e-postayı indirmeden once e-posta sunucusu uzerinde gorulmesine ve indirilmek istenilen postanın secilmesine veya indirmeden once silinmesine olanak sağlamaktadır.