1441'de Herat'ta doğdu. Babası Timur'un meliklerinden Sultan Ebu Said'in veziri Kickine Bahşi idi. Ali Şir Nevai'nin ilk eğitimini babası verdi. Daha sonraki eğitimine Horasan ve Semerkant'ta devam etti. Sultan Huseyin Baykara ile okul arkadaşı idi. Hatta okurken aralarında kim devlet idaresine gecerse diğerini unutmamak uzere sozleşmişlerdi. Sultan Huseyin Baykara, Herat'ta yonetimin başına gecince sozleştikleri gibi Ali Şir Nevai'yi aradı. Onun Semerkant'ta olduğunu oğrendi ve Maveraunnehir Meliki Ahmet Mirza'ya bir mektup yazarak Ali Şir Nevai'yi kendisine gondermesini istedi. Ali Şir Nevai, Ahmet Mirza'nin adamları tarafından Herat'a goturuldu. Sultan Baykara onu once muhurdar yaptı daha sonra vezirlik gorevine tayin etti. Gorevi sırasında bol bol kitap okumak, ilim cevreleriyle sohbet etmek ve araştırma yapmak imkanı bulan Ali Şir Nevai, bir sure sonra yaptığı işten sıkılmaya başladı. İstifasını Huseyin Baykara'ya sunduysa da kabul edilmedi. Aksine Esterabad Valiliği'ne tayin edildi. Ali Şir Nevai, valilik gorevinde fazla durmadı ve 1490 yılında ayrıldı. Valilik gorevinden ayrıldıktan sonra bilim ve sanat konularında yoğunlaşan Ali Şir Nevai, 1501 yılında doğduğu şehir olan Herat'ta vefat etti. Şiirlerini Turkce ve Farsca yazan Ali Şir Nevai, Arapcayı da cok iyi oğrenmişti. Meşhur ilim adamlarından Molla Cami, onun şiir arkadaşlarındandır. Kaşgarlı Mahmut'tan sonra Turk diline en buyuk hizmet eden kişi olarak tanınan Ali Şir Nevai, Muhakemet-ul Lugateyn adlı kitabında Turkce ile Farsca'yı karşılaştırarak pek cok yerde Turkce?nin ustunluğunu savunmuştur. Nevai, bu kitabını Turkce?yi bırakarak eserlerini Farsca verenlere ithafen yazmıştır. Ali Şir Nevai, Turkce yazdığı şiirlerinde Nevai, Farsca yazdığı şiirlerinde ise Fani mahlaslarını kullanmıştır. Ali Şir Nevai'nin dordu Turkce, biri de Farsca olmak uzere beş ayrı divanı vardır. Turkce divanlarının genel adı Hazain-ul Maani'dir. Turkce divanlarını, Garaibu?s-Sağir, Nevadir-uş Şebab, Bedayi-ul Vasat ve Fevaidu?l- Kiber adları altında yazmıştır. Beş mesnevisinden meydana gelen Hamse'si ile Turk edebiyatında ilk hamse yazan Ali Şir Nevai?nin divanlarından haric 18 ayrı eseri daha vardır.