Lockheed Martin ile Boeing ortaklığında kurulan havacılık ve uzay muhendisliği şirketi United Launch Alliance (ULA), gectiğimiz cuma akşamı Florida'daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Ussu'nden 63 metre yuksekliğindeki Atlas 5 roketiyle başarılı bir kalkış yaptı.
Yer ekipmanıyla ilgili sorunlar nedeniyle dokuz gun gec fırlatılan roketin Rus yapımı RD-180 ana motoru TSİ 01.32'de ateşlenirken, ardından diğer uc katı yakıtlı GEM 63 iticiler de hemen devreye girdi. Atlas 5 roketi, dort roket motoruyla birlikte kalkış esnasında 1,8 milyon pound itme kuvveti urettikten birkac dakika sonra diğer uc itici yanarak duştu.
[h=2]Yeni iticiler daha ekonomik:[/h]
Northrop Grumman tarafından inşa edilen yaklaşık 20 metre uzunluğundaki GEM 63 katı roket iticisi, daha onceleri Atlas 5'lerle birlikte ucan Aerojet Rocketdyne tarafından uretilen AJ-60A SRM'lerin yerini aldı. Şirket, yeni iticilerin daha ekonomik olduğunu ve zemin işleme sırasında kullanımının daha kolay olduğunu soyluyor.
NROL-101 gorevi, Northrop Grumman tarafından uretilen GEM 63 roket motorlarının kullanıldığı ilk fırlatma oldu. United Launch Alliance (ULA) GEM 63'leri gelecekteki Atlas 5 gorevlerinde de kullanmayı planlarken, uretici Northrop Grumman ise ULA'nın gelecekteki aracı Vulcan Centaur icin daha buyuk bir GEM 63XL versiyonu uzerinde calışıyor.
Atlas 5'in 86. Ve ULA'nın 141. ucuşu olan NROL-101 kapsamında ABD'nin istihbarat ajanslarından biri olan ve hukumetin casus uydu filosunu yoneten Ulusal Keşif Ofisi'nin (NRO) yukleri yorungeye taşındı. NRO'nun, Dunya'nın uzaydan optik ve radar goruntulerini sağlamanın yanı sıra ceşitli istihbarat teşkilatlarına guvenli iletişimler gondermek ve engellemek icin "gokyuzundeki bu gozleri" kullandığı biliniyor.