Çoğu insan buzul çağlarını veya "buzul çağlarını " düşündüğünde , genellikle mağara adamlarını, tüylü mamutları ve Pleistosen ( yaklaşık 2,6 milyon ila 11.700 yıl önce) veya geç Karbonifer ve erken Permiyen dönemleri (yaklaşık 300 milyon yıl önce). Dünya'nın geçmişinin bu kısımlarında, mil yüksekliğindeki buz tabakaları kıtaların büyük bir bölümünü kapladı ve bunların varlığı, dünyadaki hava ve iklimi etkiledi. Aslında, tarih öncesi bir dönemde, Cryogenian(kabaca 720 milyon ila 635 milyon yıl öncesini kapsayan), tüm gezegenin ya buzla kaplı olduğu ya da muhtemelen Ekvator yakınında yalnızca ince bir sulu kar tabakasıyla buzla kaplı olduğu fikrini destekleyen kanıtlar var. Günümüz Europa'sını veya Enceladus'u düşünün. Nispeten yakın tarihli “Küçük Buz Devri” ne olacak? Gerçek bir buzul çağı mıydı? Evet ve hayır.

14. yüzyılın başlarından 19. yüzyılın ortalarına kadar süren Küçük Buzul Çağı'nın şiddeti elbette eski geçmişin uzun buzul çağları gibi derin bir donma değildi. Ne de olsa, insan uygarlığı Küçük Buzul Çağı boyunca gelişti ve genişledi, çünkü birkaç uygarlık yeni toprakları keşfetmek, kolonileştirmek ve sömürmek için gemiler gönderdi.

Bununla birlikte, resimlerde tasvir edilen resimler, gemi kütüklerinden elde edilen veriler ve dönemin bilimsel raporları ve diğer tarihi yazılar, bu dönemde Avrupa'nın birçok yerinde normalden daha soğuk koşullar yaşandığını göstermiştir . Zamanın insanları (bizim tuttuğumuz ölçüde) doğru hava durumu kayıtları tutmadıklarından, Küçük Buz Devri'nin iklimini anlamak isteyen günümüz bilim adamları vekil kayıtlara, yani dolaylı iklim bilgileri kaynaklarına güvendiler. ( mercan büyümesi, göl çökeltilerinin çekirdekleri, buz çekirdekleri ve ağaçlardaki yıllık halkalar gibi )—zamanın bölgesel ve küresel iklimlerini daha iyi anlamak için.Proxy kayıtları, Avrupa Alpleri, Yeni Zelanda, Alaska ve güney And Dağları dahil olmak üzere birkaç yerde Küçük Buz Devri sırasında dağ buzullarının büyüdüğünü ve Kuzey Yarımküre genelinde yıllık ortalama sıcaklıkların göreli olarak 0,6 °C (1,1 °F) düştüğünü gösterdi. 1000 ve 2000 CE arasındaki ortalama sıcaklığa. Batı Grönland, İskandinavya, Britanya Adaları ve Batı Kuzey Amerika'dan toplanan vekil kayıtlar, sıcaklıkların bin yıllık ortalamaların 1 ila 2 °C (1,8 ila 3,6 °F) altına düştüğü, her biri birkaç on yıl süren birkaç soğuk döneme işaret ediyor. o alanlarBununla birlikte, bu bölgesel sıcaklık düşüşleri nadiren aynı anda meydana geldi. Buna ek olarak, diğer bölgelerin (doğu Çin ve Güney Amerika'nın And Dağları gibi) sıcaklıkları oldukça sabit kalırken, diğer bölgeler (güney Avrupa, Kuzey Amerika'nın Mississippi Vadisi ve Afrika ile Asya'nın bazı bölümleri gibi) daha kuru hale geldi. , bir seferde birkaç yıl süren kuraklıklarla .

Peki Küçük Buz Devri'ne ne sebep oldu? Muhtemelen, uzun süreli düşük güneş lekesi aktivitesi (Dünya'ya ulaşan güneş enerjisi miktarını azaltan), patlayıcı volkanik patlamaların etkileri ve Kuzey Atlantik Salınımındaki (atmosfer basıncının düzensiz dalgalanması) şiddetli değişiklikleri içeren faktörlerin bir kombinasyonuydu. Kuzey Atlantik Okyanusu üzerinden).

Küçük Buz Devri resmi bir buzul çağı olmasa da, dünyanın pek çok farklı bölgesini etkileyen çeşitli iklim değişiklikleriyle ilişkili önemli bir fenomen olduğu kesinlikle tartışılabilir. Dünyanın iklimi zaman içinde sık sık değişir , dolayısıyla Dünya tarihinin bu 450 yıllık harika dilimi, türünün tek örneği değildi. Sıcak aralar da oldu. Bir örnek, Küçük Buzul Çağı sona erdikten sonra başlayan ve bugüne kadar devam eden yakın tarihli ısınmadır (doğal faktörlerin ve insan faaliyetlerinin bir karışımının neden olduğu). Başka bir örnek, oldukça tartışmalı ortaçağ sıcak dönemidir.- bazı bilim adamlarına göre MS 900'den 1300'e kadar süren başka bir görece sıcaklık zamanı. Bununla birlikte, Küçük Buz Devri ve yakın zamandaki ısınma döneminin aksine, Orta Çağ sıcak döneminin ulaştığı yer veya hatta olup olmadığı konusunda büyük bir anlaşmazlık var.