Unlu filozof Ahlak felsefesi profesoru olması nedeniyle ekonomik acıklamalarında bu bilim dalının etkileri yoğun gorulur. Ekonomide ve doğal olaylarda bir duzen olduğunu ve bunun gozlem ve ahlÂk hissi ile tespit edilebileceğini soyler.

Adam Smith, İskocya'nın Fife eyaletinin Kirkcaldy şehrinde calışan bir gumruk denetleyicisinin oğlu olarak dunyaya geldi. Kesin doğum tarihi kayıtlarda olmasa da 5 Haziran 1723'te, babasının olumunden 6 ay sonra vaftiz edilmiştir. Yaklaşık 4 yaşlarında bir cingene cetesi tarafından kacırılmış, ama kısa zamanda amcası tarafından kurtarılıp annesine geri teslim edilmiştir. Smith bu sıkıntıyı kısa surede atlatıp annesi ile eski yakınlığını kısa zamanda yakalamıştır.

On dort yaşında Glasgow Universitesi'nde ahlak felsefesi konusunda, Francis Hutcheson'ın yanında eğitim gormeye başlamıştır. Ozgurluk, hukuk ve ifade ozgurluğu konularındaki tutkusu burada alevlenmiştir. 1740 yılında Oxford'daki Balliol Koleji'nde okumaya başlamış fakat 1746 yılında okulu terk edip Oxford'un imtiyaz denetimi konusunda eleştirmenlik yapmaya başlamıştır. 1748 yılında Edinburgh'da Lord Kames'in koruması altında kamu konferansları vermiş, konuşma sanatı ve belles-lettres konularına değinmiştir. Sonraları "servet yonetimi" konusunu ele almış ve bu donemde, yani yirmili yaşlarının sonlarına doğru, daha sonra "Inquiry into the Nautre and Causes of the Wealth of Nations" adlı kitabında dunyaya acıklayacağı "doğal ozgurluğun acık ve basit sistemi" konusuna el atmıştır. 1750 yılı civarlarında ileride cok yakın arkadaş olacağı David Hume ile tanışmıştır. İskocya Aydınlanması'nın ortaya cıkışında onemli rol oynayan diğer arkadaşları ile Edinburgh The Poker Klubu'nun mudavimi olmuştur.

Smith'in Hıristiyan olan babası dinine cok bağlıydı ve İskoc Kilisesi'nin ılımlı kanadına uyeydi. Smith'in İngiltere'ye gidişinin arkasındaki sebebin İngiltere Kilisesi'nde kariyer yapmak istemesi olduğu soylense de bu konu hakkında kesin bir kanıt yoktur ve aksine Smith'in İskocya'ya deizm yanlısı olarak donduğu bilinmektedir. Ayrıca cocukken babası tarafından gonderildiği kiliseden kacarak geri donmuştur. Smith, felsefi olarak dinin ekonominin onunde bir engel olarak gormuş ve ateizm uzerinden duşunmuştur. Bircok yonden Darwin ile aynı goruştedir.

1751 yılında Smith Glasgow Universitesi'nin mantık profesoru, ertesi sene de ahlak felsefesi profesoru olarak atanmıştır. Derslerinde etik, konuşma sanatı, hukuk, politik ekonomi ve "polis ve gelir" konularını işlemiştir. 1759'da Glasgow'daki bazı konferanslarını bir araya getirdiği The Theory of Moral Sentiments adlı kitabını yayınlamıştır. Bu kitap cıktığı donemde Smith'in itibarının yayılmasını sağlamıştır. Kitabın ana teması insan ilişkilerinin verici ve alıcılar (yani birey ve toplumun diğer uyeleri) arasındaki sempatiye ve anlayışa ne kadar bağlı olduğu uzerineydi. Lord Monboddo'nun 14 yıl sonra yayımlanan "Of the Origin and Progress of Language" kitabındaki detaylı incelemesinde gosterildiği uzere, Smith'in bu ilk kitabındaki dil evrimi analizi yuzeyseldi. Yine de Smith'in akıcı ve ikna edici savunmaları belagatlı olsa da tartışılmazdır. Smith acıklamalarını Lord Shaftesbury ve Hutcheson gibi "ahlak duygusu" ya da Hume gibi faydaya (en: utility) değil, anlayışa dayatmaktadır.

Smith bu donemden sonra konferanslarında ahlak teorilerinden hukuk ve ekonomi konularına ağırlık vermeye başladı. Bir oğrencisinin 1763 civarından konferans notlarından Edwin Cannan tarafından derlenip yayınlanan "Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms" adlı kitapta Adam Smith'in politik ekonomi hakkındaki fikirlerinin gelişimi hakkında bir izlenim edinilebilir. Bu kitabın daha kapsamlı bir uyarlaması 1976 yılında "Lectures on Jurisprudence" adlı Glasgow baskısı tarafından yayımlanmıştır.

Smith ile David Hume sayesinde tanışan Charles Townshend, 1763 yılı sonunda Smith'ten uvey oğlu genc Buccleuch Duku'ne ozel ders vermesini rica etti. Smith, gelecek iki sene boyunca talebesi ile, coğunlukla Fransa'da yaptığı yolculuklar sırasında Turgot, Jean D'Alembert, André Morellet, Helvétius, ve ozellikle calışmalarına itibar ettiği fizyokratik duşuncenin başkanı Francois Quesnay gibi oncu aydınlarla tanıştı. Kirkcaldy'ye dondukten sonrataki 10 seneyi "An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations" adlı, 1776'da yayımlanan başyapıtı uzerinde calışarak gecirdi. Kitap buyuk coğunluk tarafından husnukabul gordu ve revacta kalarak Smith'in meşhur olmasını sağladı. 1778'de Smith İskocya'da vergiden sorumlu bir devlet bakanı olarak atandı, Edinburgh'ya annesinin yanına yerleşti. 17 Haziran 1790 yılında ağır bir hastalık sonrası yaşamını yitirdi. Bilindiği kadarıyla gelirinin buyuk bir kısmını gizli yardım fonlarına bırakmıştır.

Smith'in edebi vasiyetini yerine getirenler İskoc akademik dunyasından iki eski arkadaşıdır: fizikci/kimyacı Joseph Black ve oncu yerbilimci James Hutton. Yazar arkasında pek cok not ve yayımlanmamış yazılar bırakmıştır ama yayımlanmaya uygun olmayan her şeyin imha edilmesi icin talimat vermiştir. "History of Astronomy" adlı yayımlanmamış bir makalesini basıma uygun gormuştur ve bununla beraber diğer eserleri "Essays on Philosophical Subjects" adlı kitapta 1795 yılında okuyucuyla buluşturulmuştur.
__________________