Festinger tarafından ortaya atılan bu teoriye gore bireyler kendileri hakkında bir kanaate varmak icin goruşlerini, değerlerini, yeteneklerini veya duygularını değerlendirme ihtiyacı hissederler. Bu ihtiyac objektif yollardan giderilemediğinde, kendilerini diğerleriyle karşılaştırarak bir fikre varmaya calışırlar. Genel olarak birey ile diğerleri arasındaki fark (bireyin aleyhine) cok buyukse karşılaştırmadan kacınılır.

Festinger, sosyal karşılaştırma teorisi cercevesinde şu tur sorulara cevap aramıştır: Nicin diğeriyle karşılaştırmaya gidilir? Kimlerle karşılaştırma yapılır? Sosyal karşılaştırmanın kişiler acısından sonucları nelerdir?

Festinger'in modeli, rasyonel bir birey varsayar. Sosyal karşılaştırma teorisyenleri, daha sonraki yıllarda yeni karşılaştırma stratejileri uzerinde durmuşlardır: Yatay, aşağıya doğru ve yukarıya doğru karşılaştırmalar gibi.
__________________