Plaka tektoniği teorisine gore, litosfer on iki kadar rijit plakaya bolunmuştur (Şekil 1). Plakalar, kısmen sıvı halde ve zayıf astenosfer uzerinde kayarlar. Kıtalarda bu kayan plakalardan birinin icine gomulmuş bir şekilde ve pasif olarak suruklenirler. Kıtaların kayması, aslında bu plakaların hareketlerinden kaynaklanır. Sozkonusu plakaların uc ana hareketi vardır:

Şekil1. Litosferik plakalar.
1) Plakalar birbirlerinden uzaklaşırlar: bu, okyanus sırtlarında olur veya kıtalar ayrılırlar (RIFTING);
2) Plakalar derin deniz hendeklerinde, dağ sıralarında ve magmatik kuşaklarda yaklaşırlar veya carpışırlar;
3) Plakalar, transform faylar boyunca, birbirlerine gore yanal hareketler yaparlar.
KAYNAK: Understanding Earth, Frank Press ve Raymond Siever, Freeman yayımcılık. TekinYurur FJ 2005
__________________