Nelson Algren Biyografisi 1949 yazdığı “The Man With the Golden Arm” (Altın Kollu Adam) adlı kitabı ile tanınır. Nelson Algren, 28 Mayıs 1909 tarihinde ABD, Michigan,Detroit ’de doğmuştur. Tam adı Nelson Ahlgren Abraham ’dır. Uc yaşındayken ailesiyle birlikte taşındığı Chicago ’nun, işcilerin yaşadığı gocmen mahallelerinde buyudu. Babası Gerson Abraham Algren, Yahudiliği secmiş bir İsveclinin oğlu, annesi Goldie Algren ise bir Alman Yahudisi idi. Hibbard Lisesinde (şimdi Roosevelt Lisesi) okudu. Eğitimini devlet okullarında gordukten sonra Illinois Universitesi ’ne girerek Buyuk Buhran ’da, 1931 yılında gazetecilik diploması aldı.

Nelson Algren, ilk hikÂyesini (So Help Me), Teksas ’ta bir benzin istasyonunda calışırken 1933 ’te yazdı. Daha sonra Şikago'ya donmeden once, Alpine'deki Sul Ross Eyalet Universitesi'ndeki boş bir sınıftan bir daktilo calarken yakalandı. Kacmak icin bir trene bindi, ancak tutuklandı ve Alpine'ye geri dondu. Yaklaşık beş ay hapiste tutuldu ve uc yıl daha hapis cezasına carptırıldı. Algren, beş ay hapis yattı. Bu sure icinde gordukleri uzerinde derin etkiler bırakmış ve bu etkiler tum eserlerinde kendini gostermiştir. İlk romanı Some-body in Boots 1935 ’te, ikinci romanı Never Come Morning ise 1942 ’de yayınladı.
Algren, II. Dunya Savaşı ’nda er olarak Avrupa ’da savaştı. Universite diplomasına rağmen, siyasi goruşleri nedeniyle subaylığa alınmamıştır. Daha sonraları, iceriği acıklanmamakla beraber, FBI ’da Algren hakkında beş yuz sayfalık bir dosya bulunduğu bildirilmiştir. Ayyaşların, kadın satıcılarının, fahişelerin, garabetlerin, bağımlıların, para icin dovuşenlerin, yozlaşmış politikacıların ve sokak cetelerinin dunyasını yazan Algren, "The Man With the Golden Arm" adlı romanıyla 1950 Ulusal Kitap Odulu ’nu kazanmıştır.
Zamanında yazılarını, kenti kucuk duşurduğu gerekcesiyle yayınlamayı reddeden Chicago Tribune gazetesi, halen her yıl kısa oyku dalında, 5.000 dolarlık Nelson Algren odulu vermektedir.
Nelson Algren, 1937 yılında Amanda Kontowicz ile evlendi. Boşandı, 1947 yılından itibaren Fransız yazar Simone de Beauvoir ile 17 yıl suren bir aşk yaşadı. 1953 yılında eski eşi Amanda Kontowicz ile tekrar evlendi. Sonra yine boşandı. Şubat 1965 ayında Betty Ann Jones ile evlendi, 1967 yılında boşandı.
Nelson Algren, olmeden uc ay once Amerikan Akademisi ve Guzel Sanatlar ve Edebiyat Enstitusu'ne uye secilmiştir.
Nelson Algren, 9 Mayıs 1981 tarihinde ABD, New York, Long Island ’da kendi evinde kalp krizinden 72 yaşında olmuştur.
The Man With the Golden Arm (Altın Kollu Adam) adlı kitabı 1955 yılında aynı adla sinema filmine uyarlandı ve başrollerinde Frank Sinatra ve Kim Novak oynadı. 1966 yılında ise senarist Erdoğan Tunaş tarafından uyarlanan aynı adlı filmi Aram Gulyuz yonetirken başrollerinde Ayhan Işık ve Selda Alkor oynadı.
Kitapları :
1935 - Some-body in Boots (Cizmeli biri)
1942 - Never Come Morning (Asla sabah gelme )
1949 - The Man With the Golden Arm (Altın Kollu Adam)
1956 - The Wild Wilderness (Yabanda Gezinti)
1979 - Şeytanın Corabı