Modern anlamda ilk internet siteleri, 1993 yılında, bazı Amerikan kolejlerinin hazırladığı sitelerle ortaya cıkmıştı.
Ancak, ilk arama motoru 1990 yılında, Kanada Montreal Universitesinde bir oğrenci olan Allan Emtage, Bill Heelan ve Peter J. Deutsch tarafından oluşturuldu. Bu motor, universitedeki ve universiteye ait bazı birimlerde bulunan makineler arası FTP arşivlerini tarayarak, bu arşivlerdeki dosyalardan ilkel de olsa bir arama listesi oluşturuyordu. Ve dosya arayan kişiler, dosya ismini tam olarak yazdıklarında, Archie FTP listelerinde bulduğu sonucları sıralıyordu. Bu arama motorunun ismi archie idi. Yani, arşiv arama.
Daha sonra yine Kanadada Veronica-Jughead ikilisinin calışmalarıyla archie sistemi daha da geliştirildi.

Bu gelişimler, internetin yayılmasıyla daha da gelişti. Ve daha sonra motorların web sitelerinin sayfalarını tanıma amacıyla bot sistemi geliştirildi. Bu sistemler, kullanıcıların aradıkları kelimelerle, aranılan web siteler arasında, iceriği en uygun sonucu bulmayı hedeflemektedir. Gunumuzde bot sistemi her gecen gun daha da fazla gelişmektedir.

Gunumuzun cağdaş arama motorlarının ilk orneği ise Web Crawlerdır. Washington Universitesinde geliştirilen Web Crawler, sitelere ait butun sayfaları arayıp tarama yeteneğine sahipti. Kısa sure sonra AOL tarafından satın alına Web Crawler, American Onlineın Netfind arama motorunda kullanılmaya başlandı.

Web Crawlerın cıkışının hemen ardından Lycos, Infoseek ve Altavista geliştirilen diğer arama motorları oldu.

İlk arama motorları arasında Fast Search (daha sonra Yahoo tarafından satın alındı), 200 milyon web sayfasını tarama yeteneğine sahip olan ilk arama motoruydu. Gunumuzde, milyarlar sayfaları sadece birkac saniyede arayarak sonuclar veren bir cok arama sitesi mevcuttur.

Ayrıca, gunumuzde klasik anlamdaki arama motorlarının yanı sıra, video ve fotoğraf bulma, iş bulma, pazarlama, insan kaynakları gibi konular hakkında ozelleşmiş arama motorları bulunmaktadır.