ABD Uzay Gözetleme Ağı, Dünya'nın yörüngesinde, feshedilmiş uydular ve roket aşamaları gibi çapı 10 cm'den (4 inç) büyük 14.000'den fazla uzay çöpünü izliyor. Bundan daha küçük milyonlarca parça olduğu tahmin ediliyor.


Nesnelerin Dünya'nın yörüngesinde hareket etme hızlarının yüksek olması nedeniyle, küçük uzay molozları bile hasara neden olabilir. Uzay mekiği üzerindeki camlar, bir milimetreden daha küçük molozlarla çarpışmalardan kaynaklanan hasarlar nedeniyle sıklıkla değiştirilmek zorunda kalıyordu. (Mekik dünyanın etrafında kuyruk ileri uçmasının nedeni budur.)


Uydular bile uzay enkazı tarafından yok edildi. 2009'da feshedilmiş Rus Cosmos 2251 askeri iletişim uydusu, işleyen Motorola Iridium 33 ile çarpıştı ve her iki uyduyu da yok etti. 2013 yılında bir Rus lazer mesafeli menzil uydusu olan BLITS, yörüngesindeki beklenmedik bir değişiklik nedeniyle görevinden vazgeçmek zorunda kaldı. Suçlu? 2007 yılında Çin ordusu tarafından uydu karşıtı bir testte kasıtlı olarak imha edilen Çin Fengyun-1C meteoroloji uydusunun bir parçası. Bu üç uydunun, Fengyun-1C, Cosmos 2251 ve Iridium 33'ün yok edilmesi, 1.000 km'nin (620 mil) altındaki uzay çöplüğünün neredeyse yarısını oluşturdu.


Alanı temizlemek için ne yapılabilir? Uzay ajansları ve uydu fırlatan şirketler, görevleri bittiğinde uyduları yörüngeden çıkarmak gibi adımlar atıyorlar. Bir ağ veya zıpkınla parçaları yakalayarak uzaydaki enkazı fiilen ortadan kaldıran teknolojilerin testleri yapılmıştır. SpaceX'in Starlink'i (4.409 uydu) ve Amazon.com'un Project Kuiper (3.236 uydu) gibi yörüngedeki uydu sayısını büyük ölçüde artıracak olan takımyıldızlar, düzenleyici kurumlardan onay ararken uzay enkazı azaltma planlarını dahil etmek zorunda kaldı .