Amerikan folkloru, hayattan daha büyük kahramanlarla doludur. Ancak uzun süredir okula gitmeyen bizler için, hangilerinin kurgusal uydurmalar ve hangilerinin gerçek tarihi figürler olduğunu ve zamanla hayali işler olarak anılmaya başladığını hatırlamak zor olabilir. Devasa oduncu Paul Bunyan mı? Kurgu. Daniel Boone, sınır kaşifi mi? Gerçek. Çelik sürücüsü John Henry mi? Gerçek değil ama gerçek bir kişiye veya isimleri ve kimlikleri efsaneye dönüşmüş birden fazla kişiye dayanmış olabilir.


Amerika Birleşik Devletleri'ni yürüyerek dolaşarak elma ağaçları diktiği söylenen doğa adamı Johnny Appleseed'e ne demeli? Hayatının bazı yönleri zamanla mitolojik hale gelse de aslında gerçek bir insandı.


John Chapman , 1774'te Massachusetts'te doğdu. Erken yaşamı hakkında, annesinin o gençken ölmesi ve babasının Amerikan Devrim Savaşı'nda savaşması dışında çok az şey biliniyor . İlk elma ağacı fidanlıklarını Pennsylvania'daki Allegheny Vadisi'ne yaklaşık 1798'de dikti ve ardından Ohio üzerinden batıya doğru yola çıkarak dikmeye başladı. Her gün kilometrelerce yürümek ve dışarıda uyumak, öncülerin çok önündeydi, nereye yerleşeceklerini tahmin etme ve bu noktalara fidanlıklar dikme becerisini gösterdi.


Chapman'ın diktiği elma ağaçlarının, çoğumuzun marketlerde görmeye alışık olduğu tatlı ve yemek çeşitlerini değil, çoğunlukla elma şarabı ürettiğini belirtmekte fayda var. Elma şarabı küçük ve yemesi hoş değil, ancak özellikle her zaman temiz içme suyuna erişimi olmayan öncüler için Amerikan diyetinin temel bir parçası olan alkollü bir içecek olan sert elma şarabı üretmek için kullanılabilirler.


Chapman'ın yaşamı boyunca, faaliyetlerinin sözlü anlatımları dolaşmaya başladı. Bunların çoğu, onun vahşi yaşam becerilerine ve olağanüstü fiziksel dayanıklılığına odaklandı. Chapman eksantrik kıyafetleriyle de unutulmazdı: gömlek yerine genellikle başı ve kolları için delikli bir çuval giyerdi ve ayaklarında eskimiş ayakkabılar ya da hiç ayakkabı yoktu. Lakabına sadık kalarak (yaşamının sonlarında ortaya çıkmış gibi görünüyor), bir torba elma çekirdeği taşıdı.


Chapman, İsveçli ilahiyatçı Emanuel Swedenborg'un mistik öğretilerinin dindar bir takipçisiydi, seyahat ederken Swedenborg'un yazılarını dinini yayıyor ve dağıtıyordu. Chapman'ın tüm hayvanlara -sivrisineklere ve çıngıraklı yılanlara bile- nezaketle davranma konusundaki ısrarı, seyahatlerinde karşılaştığı sert öncülere, "din hayatı iyilik yapmaktır" şeklindeki Swedenborg'cu doktrini çok sıradışı bulmuş olmalı.


Chapman, 1845'te Fort Wayne, Indiana'da Illinois veya Iowa kadar batıya elma ağaçları dikerek öldü. (Efsane daha sonra seyahatlerini Kaliforniya'ya kadar genişletecekti.) Kısa süre sonra hayatının idealize edilmiş bir portresi şekillenmeye başladı; burada Johnny Appleseed, Avrupalı yerleşimcilerin Amerika kıtasını fethinin nazik, iyi huylu bir sembolü olarak hizmet etti. Bu sürüm ülkeye ilk olarak Harper's New Monthly Magazine'de 1871'de yayınlanan bir makaleyle ulaştı.vaiz ve gazeteci WD Haley tarafından. Bu makalede ve ondan sonra gelen diğerlerinde Chapman'ın yaşamına ilişkin gerçeklerden önemli sapmalar vardı. Örneğin, Chapman'a karşılaştığı Kızılderililer tarafından güvenildiği ve saygı duyulduğu ve hatta onlar tarafından bir tür beyaz büyücü olarak saygı duyulduğu yaygın olarak iddia edildi. Gerçekte, Chapman'ın Kızılderililerle ilişkisi, o zamanlar için tipik olduğu gibi, karşılıklı şüpheye dayanıyor gibi görünüyor ve onlar tarafından yakalanmaktan veya başka bir şekilde zarar görmekten kıl payı kurtulduğuna dair hikayeler anlattı.


1948'de Walt Disney Productions, Johnny Appleseed'in savaş sonrası Amerika için idealize ettiği imajını daha da sağlamlaştıran, hayatının animasyonlu bir versiyonunu yaptı. Disney versiyonu, onun Hıristiyan inancını vurguladı ve onu yalnızca İncil'i ve bir torba elma çekirdeği ile silahlanmış olarak vahşi doğaya atarken tasvir etti. Çizgi film, Chapman'ın bir Swedenborgcu olduğundan ve ana akım bir Hıristiyan mezhebinin takipçisi olmadığından bahsetmekten kaçındı.