Kolin ve asetik asidin bir esteri olan asetilkolin, merkezi ve periferik sinir sistemlerinde sinir uyarılarının iletici maddesidir. Asetilkolin, düz kasları kasıp kan damarlarını genişleten , vücut salgılarını artıran ve kalp atış hızını yavaşlatan otonom sinir sisteminin (periferik sinir sisteminin bir dalı) parçası olan parasempatik sinir sisteminin baş nörotransmitteridir . Asetilkolin bir yanıtı uyarabilir veya bir yanıtı bloke edebilir ve dolayısıyla uyarıcı veya inhibe edici etkilere sahip olabilir.

Asetilkolin, kolinerjik (asetilkolin üreten) nöronların uçlarındaki veziküllerde depolanır . Periferik sinir sisteminde , bir motor nöronun terminaline bir sinir uyarısı geldiğinde , nöromüsküler bileşkeye asetilkolin salınır . Burada postsinaptik zarda (veyabir kas lifinin uç plakası zarı ). Bu bağ, zarın geçirgenliğini değiştirerek, pozitif yüklü sodyum iyonlarının kas hücresine akmasına izin veren kanalların açılmasına neden olur. Ardışık sinir impulsları yeterince yüksek bir frekansta birikirse, uç plaka zarı boyunca sodyum kanalları tamamen aktive olur ve kas hücresi kasılmasına neden olur.



Asetilkolinin sinir terminalinde depolanması
Otonom sinir sisteminde, asetilkolin benzer bir şekilde davranır, bir nöronun terminalinden boşalır ve diğer hücrelerin postsinaptik zarındaki reseptörlere bağlanır. Otonom sinir sistemi içindeki faaliyetleri, kardiyovasküler sistem de dahil olmak üzere bir dizi vücut sistemini etkiler ve burada birvazodilatör , kalp atış hızını azaltır ve kalp kası kasılmasını azaltır. Gastrointestinal sistemde, midede peristaltizmi ve sindirim kasılmalarının genliğini arttırıcı etki yapar . İdrar yollarında aktivitesi mesanenin kapasitesini azaltır ve istemli işeme basıncını arttırır. Ayrıca solunum sistemini etkiler ve parasempatik sinir impulsları alan tüm bezlerin salgılanmasını uyarır. Merkezi sinir sisteminde , asetilkolinin birden fazla rolü olduğu görülmektedir. Hafıza ve öğrenmede önemli bir rol oynadığı bilinmektedir.olan kişilerin beyinlerinde anormal derecede yetersizdir.

Asetilkolin enzim tarafından hızla yok edilir. asetilkolinesteraz ve dolayısıyla sadece kısa süre etkilidir. Enzim inhibitörleri ( antikolinesterazlar olarak bilinen ilaçlar ) asetilkolinin ömrünü uzatır. Bu tür ajanlar arasında, belirli gastrointestinal durumlarda ve miyastenia graviste kas kasılmasını artırmaya yardımcı olmak için kullanılan fizostigmin ve neostigmin bulunur . Diğer asetilkolinesterazlar Alzheimer hastalığının tedavisinde kullanılmıştır.

Doğal olarak oluşan asetilkolin ilk olarak 1913'te İngiliz kimyager Arthur James Ewins tarafından, 1914'te kimyasalın eylemlerini tanımlayan meslektaşı fizyolog Sir Henry Dale'in ısrarı üzerine izole edildi . Asetilkolin'in işlevsel önemi ilk olarak 1921'de Alman fizyolog tarafından belirlendi.Otto Loewi Loewi, vagus siniri uyarıldığında asetilkolinin serbest kaldığını ve kalp atışının yavaşlamasına neden olduğunu gösterdi. Daha sonra o ve diğerleri, kimyasalın omurgalıların çizgili (gönüllü) kaslarının motor uç plakasında bir verici olarak da serbest kaldığını gösterdi. Daha sonra birçok nöral sinapsta ve birçok omurgasız sistemde de bir verici olarak tanımlandı . Dale ve Loewi'nin çalışmaları sayesinde, asetilkolin tanımlanan ve karakterize edilen ilk nörotransmiter oldu . Çalışmaları için iki adam 1936 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü paylaştı.