Protein , tüm canlı organizmalarda bulunan oldukça karmaşık bir maddedir. Proteinler büyük besin değerine sahiptir ve yaşam için gerekli olan kimyasal süreçlerde doğrudan yer alırlar . Proteinlerin önemi, 1838'de Yunanca prōteios'tan türetilen ve " ilk yeri tutmak" anlamına gelen protein terimini icat eden İsveçli kimyager Jöns Jacob Berzelius da dahil olmak üzere 19. yüzyılın başlarında kimyagerler tarafından kabul edildi . Proteinler türe özgüdür; yani bir türün proteinleri başka bir türün proteinlerinden farklıdır. Ayrıca organa özgüdürler; örneğin, tek bir organizma içinde, kas proteinler beyin ve karaciğerden farklıdır .

Bir protein molekülü, şeker veya tuz moleküllerine kıyasla çok büyüktür ve birçok molekülden oluşur.Amino asitler, uzun zincirler oluşturmak için bir araya geldiler, tıpkı boncukların bir ipte dizilişleri gibi. Proteinlerde doğal olarak oluşan yaklaşık 20 farklı amino asit vardır. Benzer işleve sahip proteinler, benzer amino asit bileşimine ve dizisine sahiptir. Bir proteinin tüm fonksiyonlarını amino asit diziliminden açıklamak henüz mümkün olmasa da, yapı ve fonksiyon arasında kurulan korelasyonlar, proteinleri oluşturan amino asitlerin özelliklerine bağlanabilir.