Mantıklı, hassas bir düşünür müsünüz yoksa daha özgür ruhlu ve sanatsal olduğunuzu mu söylersiniz? İlkiyseniz, muhtemelen birileri size bir noktada sol beyinli biri olduğunuzu ve ikincisi iseniz, sağ beyinli olduğunuzu söylemiştir. Beynin sağ yarısının yaratıcı, sol yarısının analitik yarısı olduğu ve bireysel özelliklerimizin hangi yarının baskın olduğuna göre belirlendiği düşüncesi popüler psikolojide oldukça yaygındır. Bu fikre adanmış küçük bir endüstri bile var. Beyninizin daha güçlü yarısının işlevlerini optimize etmenize, daha zayıf olan yarısıyla temasa geçmenize ve hatta iki yarımın (sözde) durmasını sağlamanıza yardımcı olduğunu iddia eden kişisel gelişim kitapları, kişilik testleri, terapiler ve eğitim materyalleri var. Sonunda biraz huzur ve sükunete kavuşabilmen için kafatasının içinde aralıksız savaş.


Sağ beyinli ve sol beyinli insanlar olduğu fikri bir efsanedir. Hepimizin farklı kişilikleri ve yetenekleri olduğu açık olsa da, bu farklılıkların beynin bir yarısının diğer yarısı üzerindeki baskınlığıyla açıklanabileceğine inanmak için hiçbir neden yok. Beyin görüntüleme teknolojisini kullanan son araştırmalar, sağ veya sol hakimiyetine dair herhangi bir kanıt bulamadı. Efsanenin ölümcül kusurlarından biri, açıklamayı amaçladığı yeteneklere ilişkin muğlak kavramlara dayanmasıdır. Örneğin matematik, mantıksal düşünmeyi gerektirir ve bu nedenle, genellikle sol beyinde, tüm o gösterişli sağ beyin yeteneklerinden uzakta bulunduğu söylenir. Ancak matematik, mantıksal olmasının yanı sıra son derece yaratıcı bir çabadır. Öyleyse yetenekli bir matematikçi sağ beyinli mi yoksa sol beyinli mi olur? Aynı şekilde, sanatsal yaratıcılık da sadece dizginlenemeyen bir duygu değildir. En büyük sanat eserlerinin çoğu titiz ve kesin düşüncenin ürünleridir.


Pek çok modern efsane gibi, sağ beyinli ve sol beyinli insanlar efsanesinin kökleri bir parça gerçek bilime dayanmaktadır. Gerçek işbölümü sağda yaratıcılık ve solda mantıktan çok daha karmaşık olmasına rağmen, beynin sağ ve sol taraflarının aslında farklı türde görevlerde uzmanlaştığını biliyoruz. Bu alandaki bilgilerimizin çoğu, sözde bölünmüş beyin çalışmasından gelmektedir. Hastalar. 1940'larda doktorlar, korpus kallosumun (beynin iki yarım küresini birbirine bağlayan sinir lifleri demeti) cerrahi olarak kesilmesiyle, başka türlü yönetilemeyen epilepsisi olan hastalarda nöbetlerin azaltılabileceğini keşfettiler. (Yeni ilaçlar ve tedaviler geliştirildiği için bu prosedür bugün nadiren uygulanmaktadır.) Ameliyattan sonra, hastalar normal zihinsel ve duygusal işlevlere sahipti ve sadece hafif bozukluklara sahip görünüyorlardı. Ancak daha kapsamlı incelemeler, beynin iki yarısının birbirinden nasıl farklılaştığını ve nasıl işbirliği yaptıklarını aydınlatan algı ve bilişte belirli bozulmaları ortaya çıkardı. Genel olarak, beynin sağ yarım küresinin uzamsal görevlerde daha yetkin olduğu, beynin sol tarafının ise dil ve problem çözme merkezi olduğu bulundu.


Sağ beyinli ve sol beyinli insanlar efsanesine dair bir kanıt yoksa, neden bu kadar çok insan buna inanıyor? Belki de insanların beyinlerinin tıpkı elleri, ayakları veya gözleri gibi bir tarafta veya diğer tarafta baskın olması sezgisel olarak mantıklıdır. Ayrıca, kendimizi (ve arkadaşlarımızı) duygusal ve entelektüel özelliklerimize göre "tiplere" ayırmamıza izin veren planlara olan sınırsız iştahımızla da bir ilgisi olabilir. Bunların çoğu (örneğin, Myers-Briggs kişilik testi) burçlar kadar bilimsel geçerliliğe sahiptir, ancak Barnum Etkisi olarak bilinen psikolojik bir olgudan yararlanırlar .(veya bazen Forer Etkisi): İnsanlara kendi kişiliklerinin bireyselleştirilmiş tanımları olarak sunulan genel tanımlayıcı ifadeler sunulduğunda, özellikle ifadeler olumluysa, onları anlamlı ve doğru olarak kabul etmeye eğilimlidirler. (Bu olguyu inceleyen psikologlar sahte kişilik testleri yaptılar ve insanların genellikle düzmece geri bildirimleri doğru olarak değerlendirdiklerini buldular.) Sağ beyin/sol beyin efsanesi de benzer şekilde işliyor. Ürettiği "içgörüler" hem genel hem de gurur vericidir. Ne de olsa, kendilerini "kendiliğinden ve sezgisel" veya "rasyonel ve analitik" olarak tanımlamayı kim reddeder ki? Sonunda efsane popülerdir, çünkü bize en sevdiğimiz konu - kendimiz hakkında konuşmanın "bilimsel" bir yolunu verir.