1980'lerde, daha yaygın olarak AIDS olarak bilinen edinilmiş immün yetmezlik sendromu adı verilen bir durum , Amerika Birleşik Devletleri'ndeki belirli demografik özellikler içinde kendini göstermeye başladı. Eşcinsel erkekler arasındaki yaygınlığından dolayı başlangıçta GRID veya "geyle ilgili bağışıklık yetersizliği" olarak anılan bu durum, hastalar için kesin bir ölüm anlamına geliyordu. Sendromdan muzdarip olanlar, bağışıklık sistemlerinin işlevini yitirmiş ve bulaşıcı hastalıkların vücutlarını mahvetmesine izin vermiştir. İlk salgın gey topluluğunda gözlemlendiğinden, durum etrafında yaygın bir önyargı, korku ve damgalama ile karşı karşıya kalan bir grup ortaya çıktı. Kamuoyunda AIDS'e neden olan yanlış kanı ve bununla ilişkili bulunan virüs, insan immün yetmezlik virüsü ( HIV)), sadece bir rahatsızlık olarak karıştırılmak veya tamamen tabu konuları olarak reddedilmek. Yıllarca süren araştırmalar, iki hastalığı ve bunların gey topluluğuyla bağlantısını çevreleyen önyargıların bir kısmını ortadan kaldırmış olsa da, HIV ve AIDS arasındaki kesin fark yine de birçok kişi için net değil. Peki HIV ve AIDS arasındaki fark nedir?


Birincisi, HIV, bir konakçı içindeki hücrelerin kontrolünü ele geçirerek kendini çoğaltan küçük bir bulaşıcı ajan olan bir virüstür . Öte yandan AIDS, genellikle tek bir hastalık veya virüsün neden olduğu bir grup bağlantılı semptom olan bir sendromdur. Bir kişiye HIV bulaştığında, virüsün bağışıklık sistemi hücrelerine saldırmasıyla hastalığın ilk dönemi iki ila altı hafta içinde ortaya çıkar . Ancak bu süreden sonra virüs uykuda kalır ve bağışıklık sistemi içindeki yardımcı T hücrelerini semptomlara neden olmadan 10 yıla kadar yavaşça tüketir. HIV uykuda olduğu dönemden sonra yeniden uyandığında, T hücrelerini daha hızlı hedef alarak bağışıklık sisteminin kapasitesini önemli ölçüde azaltır.AIDS, HIV'in yardımcı T hücrelerinin sayısını mikrolitre kan başına 200 hücrenin altına indirdiğinde, bir hastada fırsatçı enfeksiyonlara veya zayıflamış bir bağışıklık sistemini hedef alan enfeksiyonlara yol açtığında teşhis edilir.


HIV, bir hastada AIDS'in ölümcül semptomlarını geliştirmeden önce teşhis edilirse, kandaki HIV partiküllerini baskılamak için antiretroviral ilaçlar kullanılabilir. Virüs için bilinen bir tedavi bulunmamakla birlikte, antiretroviral tedavi, HIV'i yönetmede ve uykuda kalma süresini uzatmada etkilidir ve HIV pozitif olan hastaların enfekte olmayan bireyler kadar hayatta kalmalarını sağlar.