Eski Yunanlılar ve Romalılar safranı parfüm olarak kullandılar ve 1550'lerden Çin materia medica'da safrandan bahsediliyor . Bugün bitki aynı zamanda bir yemek baharatı ve bir giysi boyası olarak kullanılmaktadır. Artık Fransız bouillabaisse , İspanyol paella, Fas tagines ve daha birçok yemek gibi bazı Doğu, Orta Doğu ve Avrupa yemeklerinin önemli bir parçası . Ancak safran çok pahalı bir baharattır . Maliyeti, hasadı ile ilgilidir. Her bir safran çiçeğinden az miktarda kullanılır ve tüm hasat elle yapılmalıdır.


İspanya, Fransa ve İtalya da artık baharatın birincil yetiştiricileri olmasına rağmen, safranın Akdeniz, Küçük Asya ve İran'a özgü olduğuna inanılıyor. Safran denilince aklımıza gelen baharat aslında bitkinin kendisinin sadece küçük bir kısmıdır. Safran ( Crocus sativus ) mor bir çiçektir. Ayırt edici sarı renk, tatlı bitki kokusu ve acı tat için kullandığımız şey aslında bitkinin dişi cinsiyet organı olan kırmızı dişi organının ucundaki stigmadır (çoğul stigmata ) - polen filizleyen kısımdır.


Her safran çiçeğinde sadece üç stigma vardır. Stigmata (ve onların kırmızı pistilleri) bitkiden ayrıldıktan sonra renklerini ve tatlarını korumak için kurutulur. Çiçeğin bu kadar küçük bir kısmı kullanıldığından, bir pound safran baharatı yapmak için 75.000 safran çiçeği gerekir. Bitki başına düşen safran baharat miktarının az olması ve hasadın elle yapılması zorunluluğu safranın çok pahalı olmasına neden oluyor.