Ethereum, başlangıcta merkezi olmayan uygulamaları oluşturmak amacıyla 2013 yılının sonlarında Bitcoin uzerine calışan bir programcı olan Vitalik Buterin tarafından beyaz bir kÂğıtta acıklanmıştır. Buterin, Bitcoin'in geliştirilmesi icin farklı bir yazılım dili gerektiğini savundu. Anlaşma sağlanamayınca, daha genel bir yazılım dili olan bir platform geliştirmeyi onerdi.

Ocak 2014'te kamuya acıklanan duyuruda, temel Ethereum ekibi Vitalik Buterin, Mihai Alisie, Anthony Di Iorio ve Charles Hoskinson'dan oluşuyordu. Ethereum yazılım projesinin resmi gelişimi, 2014 yılı başında bir İsvicre şirketi Ethereum Switzerland GmbH (EthSuisse) vasıtasıyla başladı. Ardından bir İsvicre kÂr amacı gutmeyen kuruluş olan Ethereum Vakfı (Stiftung Ethereum) kuruldu. Geliştirme Temmuz-Ağustos 2014 doneminde cevrimici bir halk kitlesi tarafından finanse edildi, katılımcılar Ethereum değer koinini (eter) başka bir dijital para birimi olan bitcoin ile satın aldılar. Ethereum'un teknik yenilikleri icin erken ovguler olsa da, guvenlik ve olceklenebilirlik konularında da sorunlar olabileceği belirtildi.