Pulsar (atarca) "kalp gibi atan" anlamına gelmektedir. İngilizcede "kalbin atması" anlamına gelen "pulstate" kelimesinden turetilmiştir. Pulsarlar, icinde bulundukları nebulaların cekirdeği ve kalbi hukmunde oldukları kadar, kalp atışları gibi muntazam fasıllarla (ritimlerle) uzaya radyo dalgaları gondermektedirler. İlk gozlemlenen pulsar, Velpecula takım yıldızılarının ortasında bulunmaktaydı ve her 1,3 saniyede nabız atışları gibi radyo dalgaları yaymaktaydı. Gunumuze kadar yuzlerce pulsar keşfedildi. Keşfedilen bu pulsarların nabız atışları; 0,033 ile 5 saniye arasında değişmektedir. Bazı pulsarlar, radyo dalgalarından başka, yine nabız atışları gibi ışık, kızılotesi ve morotesi ışınlarda yaymaktadırlar. Pulsarlar, cok suratle donen notron yıldızları olarak kabul edilmektedirler. Bir pulsarın kendi etrafındaki donuşu o kadar suratlidir ki, bazıları kendi etrafında saniyede 1000 (bin) devir yapar. 20 km capındaki bir pulsarın ekvator yuzeyinde bu donuş hızı saniyede 62.800, dakikada 3.768.00, saatte ise 226.000.000 kilometreyi bulmaktadır.
Araştırmalarda, Crap nebulasının ortasında da bir pulsar keşfedilmiştir. Bir supernovanın kalıntılarından ibaret olan bu nebulanın merkezinde, olen yıldızın kalbi atmaktadır. Pulsarlar donen ve radyo dalgaları şeklinde, saptanabilir elektromanyetik radyasyon yayan notron yıldızlarıdırlar. Yıldızın donuş suresiyle ilişkili bir şekilde olduğuna inanılan duzenli aralıklar ile radyasyon yoğunluğu değişir. Pulsarlar ayrıca deniz feneri etkisi de gosterirler; pulsarlardan yayılan ışık ve diğer radyasyon her zaman değil de belirli zaman aralıklarında gorulebilmektedir.
Ayrıca pulsarların duzenli şekilde ritimleri sayesinde kac yaşında olduğu da tespit edilebilmektedir. Bu da bize evrenin yaşının kacmilyon/milyar/... yıla denk geldiğini verebilmektedir. pulsarlardan alınmış 1 cay kaşığı kadar miktar 1 milyar tonu aşabilmektedir. Pulsarlar dunya buyukluğunde 3-4 gezegenin sıkıştırılarak capı 100 metre buyukluğundeki bir top kadar ebata sahip yıldızlardır.. yani dunya yuzeyine kaşık kadar bırakılsa dunyada delik oluşturabilmektedir.