Cassini uzay aracı, "halkalı dev" Saturn'un sırlarını gozler onune sererken, Guneş Sistemi'nin başlangıcına dair ipuclarına da ulaşıyor.
Yağmur ancak bin yılda bir, sıvı metan sağanağı halinde yağıyor. Yoğun zehirli atmosfer, guneşi perdeleyip gokyuzunu sonsuza dek tan vaktinin renklerine boyuyor. Sıcaklık –her turlu yaşam formu icin olumcul tehlike anlamına gelebilecek bir duzeyde- sıfırın altında 179ºC. Ve puslu atmosferin dışında devasa buyuklukte gorunen halkalı gezegen Saturn asılı duruyor.
Ama yine de burası, yani Saturn'un en buyuk uydusu Titan, urkutucu bir bicimde dunyamıza benziyor. Hawaii Universitesi Astronomi Enstitusu'nden Tobias Owen, "Titan, Peter Pan'ın Duşler Ulkesi" diyor. "Dunya benzeri bir gezegene donuşebilmek icin her turlu madde ve elemente sahip, ama hicbir zaman gelişme olanağı bulamamış." Yoğun atmosferi, hidrokarbon sisiyle kaplı. Ender yaşanan metan musonları hızla, Titan'ın alcak tepelerinde derin kanallar acan ve geniş camur duzluklerine akan nehirler oluşturuyor. Dunya'da olduğu gibi Titan'da da yer hareketleri ile yarı erimiş su ve amonyaktan oluşan lav benzeri bir karışım puskurten yavaş ve soğuk bir tur volkanizma olabilir. Hepsinden ilginci de, Titan'ın hafif ruzgÂrlarının organik molekuller acısından zengin karışımlar taşıması.
Owen ve gezegenbilimci meslektaşları, Titan'ı zihinlerinde canlandırmaya alışkın. Artık uzaktan kumanda aracılığıyla da olsa onu ziyaret edebiliyorlar. Gectiğimiz iki bucuk yıl boyunca, Cassini adlı uzay aracı Saturn'un uydu ve halkalarıyla sıkı fıkı oldu ve gozlerini bu dev gezegene dikti. Hatta Saturn'e ulaşmasının hemen ardından, Huygens adı verilen daha kucuk ikinci bir aracı Titan'ın yuzeyine indirdi.
Titan'la, zamanda geriye doğru yapılan bir yolculuk niteliğindeki bu buluşma, donum noktasıydı. İc bolumlerindeki egzotik metalik hidrojenden, halkalarındaki milyonlarca kucuk taş parcasına; buzdan bir kureyi andıran Phoebe'den, gayzerler barındıran Enceladus'a -farklı sıcaklıklara ve karakteristik ozelliklere sahip uydularına- kadar Saturn 4,6 milyar yıl once Guneş Sistemi'nin nasıl meydana geldiği ve yaşamın nasıl ortaya cıktığına ilişkin ipucları barındırıyor. NASA Ames Araştırma Merkezi'nden gezegenbilimci Jeff Cuzzi, "Saturn ve maiyetindekiler, Guneş Sistemi'nin yapısı ve evrim hakkında -buyuk olcekte- ilk elden bilgi veriyor" diyor.