Machu Picchu, bugune kadar cok iyi korunarak gelmiş olan bir İnka antik şehridir.

And Dağları 'nın bir dağının zirvesinde, 2.360 m yukseklikte, Urubamba vadisi uzerinde kurulmuş olup. Peru'nun Cusco şehrine 88 km mesafededir. Şehir, İnka'lı bir hukumran olan Pachacutec Yupanqui tarafında 1450 yılları civarında inşa ettirilmiştir. İspanyol istilacılar 1532 yılında buraları feth ederken sık dağlar arasında kalmış bu şehir, istilacılar tarafından fark edilmemiş ve bu sayede zarar gormemiştir.Machu Picchu 200 den fazla, merdiven sistemiyle birbirne bağlı olan taş yapıdan oluşur.Şehrin 3000 basamağı bugun hala gayet iyi durumdadır.

Kuruluş amacı ve anlamı bugune kadar gelmiş olan tartışma konusudur. Gunumuze gelmeyi başarmış bilimsel kanıt icerikli cok fazla ipucu bulunmamasından, sadece tahminler yapılabilmektedir. Bu yuzden o zamanlardaki adı bilinemeyen şehir, ismini bugun yakınlarda olan bir dağ zirvesinden almıştır. Şehrin tarım alanı olarak kullanılan teraslardan oluşan bolumleri, Eski Zirve denen dağın eteklerindedir. Şehrin sonunda ise Genc Zirve yukselir.

Şehirde icinde 100 den fazla insan iskeletinin bulunduğu 50 adetin uzerinde mezar keşfedilmiştir (ilk başlarda bunların %80i kadın olduğu sanılmış, ama sonraki incelemelerde eşit dağılım olduğu tespit edilmiş). Bu keşfe istinaden şehrin, İnkalar'ın yetiştirme ve disiplin yeri olduğu teorisi geliştirilmiş. Ancak zamanımızda bu teori gecerliliğini yitirmiş durumdadır. Daha cok bugun kabul goren teori, şehrin 700 den fazla İnka asil ve din adamına ev sahipliği yapmış olduğudur.

Kalıntılar 24. Temmuz 1911 tarihinde Hiram Bingham ldaresindeki Yale Universitesi'nin yaptığı bir bilimsel gezi sırasında tesadufen bulunmuştur. Bingham aslında keşfi sırasında, 1536 yılında ispanyol istilacı Pizarro'dan kacan İnkalar'ın saklandığı gizemli İnka şehri Vilcabamba'yı aramaktaydı. Bingham Machu Picchu'yu bulduğunda Vilcabamba'yı bulduğunu sandı.Bugun Vilcabamba'nın 70 km daha ileride, ormanların icinde olduğu biliniyor.

1912 ve 1913 yıllarında Bingham şehri ortaya cıkarmaya başladı.1915'de Machu Picchu araştırmalarıyla ile ilgili bir kitap yayınladı. National Geographic Society'nin Nisan 1913 sayısını Machu Picchu şehrine ithaf etmesiyle meşhur oldu.

Şehrin aslında 2 yıl oncesinden keşfedildiği, ama şehrin altınlarının ABD'ye goturulmesi icin Bingham'ın zaman kazanmak istediği iddia edilmektedir. Diğer bir yerlilerin iddiası ise, koylulerin coktan 1901 yılında şehri keşfetmiş olduğu ve Bingham'ın keşfinin tesaduf olmadığıdır.

1983 yılında UNESCO Machu Picchu'yu dunya mirası olarak ilan etmiştir.