Bonsai; ağacları ozel saksılarda, ozel tekniklerle budayarak, şekillendirerek ve bodurlaştırarak buyuterek estetik bir goruntu kazandırma sanatıdır. (Bon : tepsi, tabak; sai : bitki). Bonsai ağacları genetik olarak farklı değildir. Kucuk yapraklı olanlar tercih edilmekle beraber bonsai, doğadaki buyukluğune bakmaksızın herhangi bir ağactan olabilir. Doğadaki şeklini aynen kopyalamaya gerek yoktur. Bu konuda kendi estetiğinizi ve hayalgucunuzu sergilemek esastır. Ancak ne olursa olsun bonsai doğal gorunmeli, insan eli değdiği belli edilmemelidir.
Ağac ve saksısı şekil, desen ve renkleriyle bir butunluk oluşturmalıdır. Bonsai ağacın kendisi değil ağac ve saksı arasındaki gorsel uyumdur. Ağacı bir saksıya dikmek ve gelişmesine bırakmak yeterli değildir. Bu şekilde bitki ağac gibi durmayacak ve omru de uzun olmayacaktır. Govde kalınından incesine tum dallar şekillendirilerek ve gerekirse kesilerek uygun goruntu elde edil- meye calışılır. Ağacın şekli belirginleştikten sonra duzenli kesim ve budamalarla son şekil elde edilir.
Bir bonsai bir calıdan cok ağaca benzemelidir. Ağacta belirli yaprak kumeleri ve aralarında belirgin boşluklar vardır, calıda ise yapraklar tek bir kume oluşturur. Budama size uygun dal yapısını belirginleştirme imkanı verir. Bonsai yaşlandıkca, uzerinde değişiklikler yapabilir, bir dalını kesebilir, diğer birinin istediğiniz bir şekilde buyumesine izin verebilirsiniz. Saksısını değiştirerek başka bir acıdan gosterir, daha guzel bir goruntu yakalayabilirsiniz.
Tel sararak dalların da yerlerini istediğiniz yonde değiştirebilirsiniz. Govde bonsai'nin kişiliğinin en onemli parcasıdır. Cılız ve zayıf gorunuşlu govde bonsai 'yi cirkinleştirir. Toprak uzerinde gorunen guzel kok oluşumu ve yukarı doğru incelen yapıdaki govde en idealidir. En altta kalın dallar olmalı, dallar yukarı doğru incelmeli ve kısalmalıdır. Dallar arasındaki mesafe yukarı cıktıkca azalmalıdır. İki dal govde de aynı yukseklikte olmamalı, dalın karşısı mutlaka boş olmalıdır. Bunların yanında bonsai' de kuru dallar bırakarak ağaca yaşlı havası verilebilir. Bonsai icin kesin kurallar yoktur. Herşey sizin ozel zevkinize, ona bakış acınıza bağlıdır. Pahalı bir hobi olmamakla beraber, uzun sureli uğraşı ve sabır gerektirir. Başlangıcta bazı şeyler planlandığı gibi gitmeyebilir. Bir ağacın olmesi sizi vazgecirmemelidir. En usta kişinin dahi ağacları olebilir. Ancak tecrube kazandıkca bunun daha az sıklıkta olduğunu goreceksiniz.