Tam adı Tuncel Tayanc Kurtiz olan sanatcı, Selanik doğumlu burokrat Hamdi Vala Kurtiz ile Boşnak Mufide Kurtiz'in oğlu olarak, 1 Şubat 1936'da İzmit'in Bahcecik nahiyesinde dunyaya geldi. Babasının gorevi gereği ilkoğrenimini 8 farklı şehirde surduren sanatcı, ortaokulu Edremit'te tamamladı. Kurtiz, İstanbul Haydarpaşa Lisesi'nde okurken İETT'de yarı zamanlı ışık kontroloru olarak calıştı. Universitede hukuk, İngiliz filolojisi, felsefe, psikoloji ve sanat tarihi bolumlerinde eğitim goren sanatcı, hicbirini tamamlayamadan universiteden ayrıldı. Haldun Dormen Tiyatrosu'nda 1958'de başladığı oyunculuk seruvenine, Orhan Gunşiray'ın yonettiği 1964 yapımı Şeytanın Uşakları filmiyle sinemada devam eden usta isim, kariyeri boyunca yuze yakın sinema filmi ile cok sayıda televizyon dizisinde oynadı. Tuncel Kurtiz, ilk odulunu aldığı 1979 yapımı "Gul Hasan" filminin senaryosunu yazıp ve yonetmenliğini ustlendi.
Bereketli Topraklar Uzerinde adlı 1980 yapımı filmin senaryosunu kaleme alan sanatcı, 12 Eylul 1980 askeri darbesinin ardından yurt dışına yerleşti. İsvec, ABD ve Almanya'da tiyatroyla sinema calışmalarını surduren unlu oyuncu, 1990'lı yıllarda Turkiye'ye dondu. Kurtiz, 2003'te Alacakaranlık, 2006'da Hacı, 2007'de Asi adlı TV dizilerinde oynadı.
Yaşamının son yıllarında Ezel'de canlandırdığı Ramiz Dayı ve Muhteşem Yuzyıl'daki Ebussuud Efendi karakterleriyle hayran kitlesini artıran Kurtiz, ozgun yapımlarda ustalıkla oynadığı rollerin yanı ozlu sozleri seslendirdiği film replikleriyle de adından soz ettirdi.
Tuncel Kurtiz, 1994 ve 1995'te Adana Film Festivali, 1997 ve 2008'de Ankara Uluslararası Film Festivali, 1980, 1981, 1994, 2007 ve 2011'de Antalya Altın Portakal Film Festivali, 1986 Berlin Uluslararası Film Festivalinde odul aldı. Sanatcı ayrıca 2002 Sadri Alışık Tiyatro ve Sinema Odulleri, 2007'de ise Yeşilcam Odulleri'ne layık goruldu.
Menend Kurtiz ile 46 yıllık evliliğe imza atan sanatcının, Aslı ve Mirza adlı iki cocuğu dunyaya geldi. Kurtiz, 27 Eylul 2013'te İstanbul Etiler'deki evinde duşerek, 77 yaşında hayatını kaybetti.
