Beyin felci, cocukluk doneminin en yaygın olarak gorulen sakatlık nedenlerinden biridir. Doğum oncesinde, sırasında veya sonrasında merkezi sinir sisteminin hareket işlev alanlarının hasar gormesinden kaynaklanır.

Beyin felcinin bircok nedeni vardır. Yaygın nedenlerden biri; beyin dokusu icinde yeterli oksijen bulunmamasıdır (anoksi). Yapılan araştırmalar beyin felci olan bebeklerin ucte birinin vucut ağırlığının 2250 gramın altında olduğunu da ortaya cıkarmıştır. Doğum sancısı ve doğum sırasında beynin hasar gormesi, bakteriyel menenjit gibi bir enfeksiyon ve hemoraji (kanama) de diğer nedenleri oluşturur. Ancak genellikle belirgin bir acıklama bulunamamaktadır.

Dort tip beyin felci vardır: Spastik beyin felci, ekstrapiramidal beyin felci, atonik beyin felci ve bu tiplerin karışımından oluşan beyin felci.

Spastik beyin felci en yaygın olan tiptir. Spastik beyin felci bulunan bir bebekte, yeni doğanlara ozgu bazı reflekslerde anormal inatcılık gorulur. Hiperaktif bir tutma refleksi bebeğin ellerinin iyice sıkılmış bir yumruk bicimini almasına yol acar. Bebek buyudukce kol ve bacakları daha spastik ve katı bir hal alır.

Hastalık her iki kolu ve her iki bacağı da tutabilir (spastik kuadrepleji). Bu durum varsa genellikle bir olcude zek gecikmesi de soz konusu olmaktadır. Yaygın olarak konvulsiyonlar gorulur.

Hastalık tum kol ve bacakları tutuyor, ancak kollar daha hafif bir derecede etkileniyorsa, bu durum dipleji (iki taraflı felc) olarak anılır. Diplejili cocukların ellerini oldukca iyi kullandıkları da gorulebilmektedir. Zek duzeyleri genellikle normal ya da normale yakındır, fakat resim cizmeyi ve harf yazmayı oğrenmekte bazı gucluklerle karşılaşabilirler.

Beyin felci bulunan tum cocukların ucte birinde spastik hemipleji (vucudun yalnızca bir tarafını tutan felc, yarım felc) soz konusudur. Spastik hemiplejili cocuklar genellikle alt-normal gruba giren bir zeka duzeyine sahip olma eğiliminde olmakla birlikte, bu durumdaki bazı cocuklar orta ve hatta ortanın ustu zekî duzeylerine sahip olabilmektedir.

Ekstrapiramidal beyin felci ilk olarak bir bebeğin kaslarının zayıflığı ve esnekliği ile kendini gosterir. Bu beyin felci tipi genellikle, bebek 6 aylık olana kadar teşhis edilememektedir. Erken bir belirti, bebek bir şeye uzanmaya calışırken, ellerinin anormal bir pozisyon almasıdır.

Kronik beyin felcinin iki bicimi vardır; atonik ve konjenital beyincik ataksisi. Atonik dipleji ileri derecede zek gecikmesi ile birlikte gorulur. Spastisite gnellikle daha sonra, cocukluk doneminde gelişir. Konjenital beyincik ataksisi beyin felcinin seyrek gorulen bir bicimi olup hafif derecede zeka gecikmesi ile birlikte bulunmaktadır.

Beyin felci bulunan bir cocuğun geleceği buyuk olcude zeka ozurluluğu de bulunup bulunmadığını bağlıdır. Bir cocuk, tekerlekli sandalye kullanmasını gerektiren ciddi hareket sorunlarına sahip olsa bile kendi kendine gozleme yeteneğine sahipse, bir dereceye kadar duzelme sağlanması daha kolay olur. Cocuğun sakatlığına karşı ailenin tavrı, bu bireyin olumlu bir kişilik imajı geliştirip geliştirememesi uzerinde etkili olur.