Akciğer kanseri gunumuzde bir salgın hastalıktır ve erkeklerde, tum dunyada en cok olduren kanser turudur. Kalp-Damar hastalıklardan sonra olum nedenleri arasında 2. sırada yer almaktadır. ABD'de 1987'den beri kadınlarda da birinci oldurucu kanserdir. Kadınlarda akciğer kanseri olgularındaki 1990'lardaki artış, kadınlarda 1960'lardan sonra ortaya cıkan sigara icme alışkanlığındaki hızlı artışa bağlıdır.
Kadın akciğer kanserlerindeki artışın ABD'de en azından 2010 yılına kadar devam edeceği, belki bu tarihten sonra artışın durabileceği tahmin edilmektedir. ABD dışındaki gelişmiş ulkelerde de hızla birinci neden olmaktadır.
Tum dunya ortalamasına baktığımızda erkeklerde birinci, kadınlarda meme kanserinden sonra ikinci sıradadır. Dunya Sağlık Orgutu 1985 yılında gelişmekte olan ulkelerde 300 bin kadının sigaraya bağlı hastalıklardan olduğunu, bunun yuzde 21.1'nin akciğer kanserine bağlı olduğunu bildirmiştir.


Akciğer kanseri, kalp hastalıklarından sonra ulkemizde de en onemli olum nedenidir. Kabaca bir hesaplama ile yılda 50 bin akciğer kanseri hastası gorulen ulkemizde, sigara iciminin engellenmesi halinde yuzde 90'lık kısmının ortadan kalktığını gormek mumkun olabilecektir. Turkiye'deki akciğer hastalıklarının tedavi edildiği sanatoryumlardaki hastaların yuzde 40'ının akciğer kanseri olduğu bilinmektedir. Neredeyse tum kanser hastalarının yarıya yakını akciğer kanseri hastalarıdır ve hastaların onemli bir kısmı teşhis dahi konulamadan başka tanılarla takip edilmektedir.
Akciğer kanserlerinin yuzde 30'unu teşkil eden kucuk hucreli turunun erken evrede bile cerrahi tedavi şansı yoktur. Bunun dışında kalan kucuk hucreli olmayan turlerinin ancak yuzde 20'lik bir kısmı cerrahi tedavi acısından uygun evrede yakalanabilmektedir. Bazı vakalar cerrahi tedaviye uygun olmasına rağmen kalp yetmezliği, solunum yetmezliğindeki kronik akciğer hastalıkları yuzunden bu şansını kaybetmektedir.