Doğu Anadolu'da bir universite kurma fikri, cumhuriyetin 15. yılında gundeme geldi. Ataturk tarafından Van Golu sahilinde kurulması onerilen universite, 2. Dunya Savaşının başlaması nedeniyle ertelendi. Savaştan sonra Van'da bir universite inşaatına başlanmışsa da planlar tekrar değişti ve universitenin Erzurum'da kurulmasına karar verildi.