"Hicbir sanatcı gunluk yaşantısının yirmi dort saati boyunca yaratıcı değildir; en onemli ve kalıcı olan başarılarını, ona ilham gelen ender anlara borcludur. Gelmiş gecmiş tum zamanların en buyuk yazarı ve anlatıcısı olarak hayranlık duyduğumuz tarih de, her zaman yaratıcı olmamıştır. ... Bir deha ancak milyonlarca insan arasından ortaya cıkar, gercek bir tarihsel an'ın, yıldızın parladığı tarihsel bir an'ın ortaya cıkması icin de milyonlarca saatin gecmesi gerekir."
Yıldızın Parladığı Tarihsel Anlar, insanlık tarihindeki, "bir bireyin, bir ulusun ve hatta butun insanlığın yazgısını belirleyen" bu ender değiştirici anları, buyuk ilham saatlerini anlatıyor. Binlercesi icinden secilen on dort yaratma ve değiştirme an'ı, Zweig'ın engin tarih bilgisi, betimleme gucu ve sanatsal ustalığıyla canlanıyor.
Pasifik Okyanusu'nun keşfi; Fatih Sultan Mehmet'in İstanbul'u fethi; Tutkulu ozgurluk marşı Marseillaise'in bestelenmesi, buyuk zaferlere imza atmış Napolyon'un Waterloo'da aldığı yenilgi; Goethe'nin ileri yaşında, başyapıtı "Marienbad Ağıdı"nı yaratışı; Semyonovski meydanında olumu bekleyen Dostoyevski; Kaptan Scott'un Guney Kutbu'nu keşfetmek icin cıktığı olumune yolculuk; Zurih'ten kalkan muhurlu bir trenle "dunyayı sarsan on gun"u başlatmak uzere Petersburg'a hareket eden Lenin… bu anlatılardan bazıları.
