Paulo Coelho yazarlığa başlamadan once ulkesinde tanınan bir şarkı sozu yazarıydı. Bir sure gazetecilik de yapan Paulo Coelho, 1986 yılında Hıristiyanların Batı Avrupa'dan başlayıp İspanya'da Santiago de Compostela kentinde sona eren geleneksel hac yolculuğunu yaptı. Bu deneyimini Hac (ozgun adı: "The Pilgrimage") adlı kitabında anlattı. 1988 yılında yayınlanan romanı Simyacı, Coelho'yu en cok okunan cağdaş yazarlardan biri yaptı. 42 ulkede yayınlanan, 26 dile cevrilen Simyacı, benzersiz bir başarıya ulaştı ve bu kitap sayesinde Gabriel Garcia Marquez'den sonra en cok okunan Latin Amerikalı yazar oldu. Paulo Coelho'nun kurduğu Paulo Coelho Enstitusu, ulkesindeki yoksul cocuk ve yaşlılara yardım etmektedir. Coelho, UNESCO'nun Kulturlerarası Diyaloglar programında danışman olarak gorev yapmaktadır. Aynı zamanda İsvicre'nin Davos kentindeki Dunya Ekonomik Forumu'nu duzenleyen Schwab Vakfı'nın yonetim kurulundadır. Paulo Coelho pek cok saygın odulun sahibi oldu; bunlar arasında Dunya Ekonomik Forumu'nun verdiği Crystal Award ve Fransız Légion d'Honneur nişanı da vardır.