Yakıt yonetimi, uzay yolculuklarının imkanlarını sınırlayan en onemli faktorlerden birisi olarak goruluyor. Guncel olarak kullanılan soğuk hava şartlarına dayanıklı yakıt tankları, kısıtlı bir kapasiteye sahip olduğu icin uzay yolculuklarının kısa mesafeli olmasına yol acıyor.
Yuksek lisans oğrencisi Kjell Westra ve profesor Jake Leachman, bu kısıtlamaya sebep olan yakıt depolama problemine origami kağıtlarından yola cıkarak bir cozum buldu. Kjell Westra, uzay yolculuklarında onemli bir değişikliğe imza atma potansiyeline sahip projesi ile NASA’dan burs da kazandı.
[h=2]Yeni yakıt tankı, kırılma ve parcalanmaya karşı dayanıklı[/h]
Kjell Westra, yapmış olduğu bir araştırmada origami kıvrımlarının uzerinde bulunan gerilimi yararak yırtılmayı engellediğini keşfetti. Westra, bu tekniği projesine uygulamak icin aralarında Jake Leachman'ın da bulunduğu bir calışma ekibi kurdu. Sonrasında ise plastik bir levha uzerinde origami kıvrımları ile aynı tasarıma sahip bir yakıt tankı tasarlanmaya başladı.
Ekip, tasarlanan bu yeni tankın icine konulan sıvı nitrojenin -200 derece sıcaklıkta sabitlendiğini gozlemledi. Onceki yakıt tanklarında karşılaşılan en buyuk sorun, soğuk hava koşullarında tankın, motora yakıt iletirken yaşadığı kırılma ve parcalanmalardı. Westra ve ekibi, yeni tasarladıkları tankın kırılmadan tam 100 kere yakıt iletebileceğini keşfetti. Origamiden esinlenilerek yapılan bu proje hala geliştirme aşamasında. Projenin gercek hayatta uygulanabilmesi icin bircok testten gecmesi gerekiyor.