Bu kelimenin aslı Yunanca'dır. Butun ilim dallarına ait bilgileri veya bir ilim dalına ait tum bilgileri ayrıntılarıyla ele alan, sozluklerdeki gibi kelimenin anlamını acıklamakla yetinmeyip daha geniş ve kapsamlı bilgilere yer veren eser.

Bu eserlerdeki maddeler, alfabeye gore sıralanmışsa alfabetik, ilmî ve bilimsel ceşitlere gore sıralanmışsa sistematik, yalnızca bir ilmi, bilimi veya sanatı butun detaylarıyla anlatıyorsa meslekî ansiklopedi denir.

Fransızcası Encyclopédie, İngilizcesi Encylopedia, Arapcası ise دَائِرَةُ الْمَعَارِفِ DÂiretu'l MaÂrif yada الْمَوْسُوعَة el-Mevsûa' şeklindedir.
__________________