Biraz komik gorunumlu, kuyruğu tepesinden dolaşan bu kucuk 'a' harfi, internetle beraber gunumuzde en cok kullanılan sembollerden biri olmuştur. Sembolun gercek orijini tam olarak bilinmemektedir. Dunya uzerinde genel kabul gormuş ortak bir isminin olmaması da şaşırtıcıdır. En cok kabul goren ismi İngilizce'deki 'at sign'dır. Bu sembole Almanlar 'at zeichen', İspanyollar 'arroba', Fransızlar 'arobase', Japonlar ise 'atto maak' adını vermişlerdir.

'@' sembolu bircok ulkede şekil olarak değişik hayvanlarla ozdeşleştirilir. Internet erişimi olan herkesin adres veya telefon numarasının bir ceşit karşılığı olan e-posta (e-mail) adresi vardır. İki bolumden oluşan bu elektronik posta adresini @ sembolu ikiye ayırır. Onceki kısım kişisel ad olan posta kutusunu, sonraki kısım ise internet servis sağlayıcının adını belirler.

İkinci kısımdaki son birkac karakter genellikle o kişinin bağlı olduğu kuruluşu ve ulkeyi gosterir. Orneğin, 'com' (ticari), 'gov' (hukumet), 'net' (ağ organizasyonu), 'edu' (eğitim), 'mil' (askeri) gibi. Bunların dışındakiler de 'org' (organizasyon) uzantısını taşırlar. Bunlardan sonra gelen karakterler ait olduğu ulkeyi belirlerler, tr (Turkiye), uk (İngiltere), fr (Fransa) gibi. 'us' uzantısını kullanması gereken ABD genellikle bir ulke kodu uzantısı kullanmaz.

@ sembolunun orijini bir muammadır ama yine de iki hikaye var. Birinci hikayeye gore @ sembolunu Ortacağ keşişlerinin yorgun elleri yaratmıştır. Matbaanın icadından once coğunluğu din konulu olan kitapların her bir kopyası elle yazılıyordu. Bu uzun ve yorucu işi keşişler yapıyorlardı, 'Tarafına, doğru, halinde icinde, yanında, hususunda uzerinde, beherine' gibi ceşitli bircok anlama gelen, Latince 'ad' kelimesinden turemiş 'at' kelimesi her ne kadar kısa bir kelime idiyse de kitaplarda o kadar cok tekrar ediliyordu ki sonunda usanan keşişler onu tek el hareketi ile yazacak şekilde, 't' yi 'a'nın uzerinden sola doğru aşırarak @ şekline donuşturduler.

İkinci hikayeye gore sembol 'amphora' kelimesinin kısaltılmasıydı. O zamanlar 'amphora', hububat, baharat ve şarapların taşındığı fırında pişirilmiş kuplerin olcum birimiydi. Giorgio Stabile isimli bir İtalyan araştırmacı 1492 tarihli Latince - İspanyolca sozlukte 'amphora'nm bir ağırlık olcusu olan 'arroba'ya cevrildiğini keşfetti. İspanyolların [email protected] işaretini 'arroba' diye isimlendirmelerinin sebebi de bu olmalıdır.

Stabile ayrıca, Floransalı tuccar Francesco Lapi'nin 1536'da yazdığı bir mektupta @ işaretini kullandığını da tespit etti. İşaret aynı zamanda uzak mesafeler arası ticareti belirtmek icin de kullanılıyordu ama 18. yuzyılda kullanılışı birim başına bir fiyatı gostermek icindi. Orneğin, tanesi 5 Peni'den 10 portakal alınsa '10 portakal @ 5 Peni' şeklinde 'her biri' anlamında yazılıyordu.

@ işareti ilk olarak 1885'te yazı makinelerinin ilk orneği olan Underwood'un klavyesinde kullanıldı. E-posta adresinin bir parcası olarak ise ilk olarak 1977 yılında Roy Tomlinson tarafından kullanılmıştır. Tomlinson'un amacı ise kimsenin adında bulunmayan ve karışıklığa yol acmayacak bir işareti kullanmaktı.
__________________