Balina kopek balıklarının gercek yaşını, ilk kez 1950'lerde atom bombası testleri sırasında atmosferde oluşan radyokarbon serpintisi yardımıyla hesaplayan bilim insanları, bu gizemli canlıya dair cok carpıcı bir araştırmaya daha imza attı. Frontiers in Marine Science dergisinde yayınlanan yeni bulgular, nesli tukenmekte olan bu canlıların uzun omurlu olduğu teorilerini destekliyor gibi gorunuyor.
Calışmanın yazarlarından bir olan Avustralya Deniz Bilimleri Enstitusu'nden Dr. Mark Meekan, “Calışmamız, yetişkin kopek balıklarının gercekten buyuk yaşlara ulaşabileceğini ve uzun omurlerinin muhtemelen turunun bir ozelliği olduğunu gosteriyor” dedi.
[h=2]Onceki araştırmalar, balina kopek balıklarının 100 yaşına kadar yaşadığını gostermişti[/h]
Biyologlar, oldum olası balina kopek balıklarının yaşını belirlemekte zorlanmışlardır. Nedeni ise bu canlıların, yaş tayini hakkında bilgi almak icin kullanılan ‘otolit’ adındaki kemikli yapılardan yoksun olmaları. Bunun yerine, yaşla birlikte arttığı duşunulen farklı bantlar veya halkalar iceren omurlara sahip olan balina kopek balıkları, denizlerdeki en buyuk balık turleri arasında geliyor.
Uzunlukları 5.5 metre ile 10 metre arasında değişen balina kopek balıkları hakkında daha fazla şey oğrenmek isteyen uluslararası bir araştırma ekibi, Soğuk Savaş sırasında yaşanan nukleer silahlanma yarışının ‘radyoaktif mirasından’ yararlandı.

1955 ve 1963 arasında yapılan atom bombası denemeleri, atmosferdeki Karbon-14 adı verilen bir izotop miktarını iki katına cıkardı. Gezegendeki her bir canlı tarafından emilen Karbon-14, arkeologlar ve tarihciler tarafından arkeolojik eserlerin yaşını belirlemede kullanılan bir radyoaktif element olarak biliniyor.
Pakistan ve Tayvan'da keşfedilen iki olu balina kopek balığının buyume halkalarındaki Karbon-14 seviyelerini olcen araştırmacılar, halkaların ne sıklıkta oluştuğunu gozlemledi. Yapılan analiz, doku orneği alınan balina kopek balıklarından birinin 50 yaşında olduğunu ortaya koydu. Bilim insanları tarafından keşfedilen en yaşlı kopek balığı ise 392 yaşındaydı. 5.5 metre uzunluğunda olan canlı, Kuzey Atlas Okyanusu'nda bulunmuştu.