Ocak ayında yedinci yılını deviren Karanlık Enerji Araştırması (DES), guney gokyuzunun yuksek hassasiyetli goruntulerini toplayarak, karanlık enerjinin doğasını anlamak icin hayata gecirilmişti. DES, trans-Neptunian nesneleri (TNO) duşunulerek ozel olarak tasarlanmamış olsa da, genişliği ve kapsama derinliği sayesinde Neptun'un otesinde yeni nesneler bulma konusunda zamanla buyuk bir ustalığa sahip oldu.
DES, galaksileri ve supernovaları incelemek icin tasarlandığından araştırmacılar, kucuk gezegenlerin hareketlerini izlemek icin yeni bir yol geliştirmek zorunda kaldılar. TNO’lar icin tasarlanan yeni teknik, her iki saatte bir olcumler yaptı ve araştırmacıların hareketleri daha kolay izlemelerini sağladı.

DES’in ilk dort yılında elde ettiği verileri kullanan araştırmacılar, goruntulerde bulunan tam 7 milyar “noktayı” yazılım sayesinde kategorize etti. Yıldız, galaksi ve supernova gibi yapıları kaldıran ekip, algılanan bir nesnenin gercek bir TNO olup olmadığını doğrulamak icin cok zorlu bir analiz surecinden gecti.
Calışmanın liderlerinden yuksek lisans oğrencisi Pedro Bernardinelli, "En zor kısım, bulmamız gereken şeyi bulmaya calıştığımızdan emin olmaktı” diyor. Bernardinelli ve ekibi, aylarca suren araştırma ve analizden sonra 316 TNO buldu. Bugune kadar 3.000 nesne keşfeden DES, bilinen tum TNO'ların yuzde 10'unu temsil ediyor. Guneş Sistemi'nde bilinen en buyuk cuce gezegen olan Pluton, en populer TNO konumunda. DES verileri kullanılarak bulunan yeni TNO'lar, Dunya'nın Guneş’e uzaklığının 30 ila 90 katı arasında bir mesafede yer alıyor.
Araştırmacılar, geliştirdikleri nesne algılama tekniğinin Neptun’un yorungesinin otesinde saklanan yeni TNO’ların bulunmasında kilit bir rol ustlenebileceğini duşunuyor. Ekip şimdi, eldeki verileri kullanarak, Pluto'nun otesinde olduğu duşunulen ve Neptun buyukluğunde olduğu varsayılan gezegen 9’u bulmaya calışacak.