31 Aralık 1785 tarihinde gok bilimci William Herschel tarafından keşfedilen ve Dunya'dan 60 milyon ışık yılı uzakta bulunan spiral galaksi NGC 3887, Hubble Uzay Teleskobu'nda bulunan 'Geniş Alan Kamerası 3' tarafından goruntuleniyor. Spiral galaksi, Kupa Takımyıldızı'nın guney kısmında yer alıyor.
Yuzu bize tam olarak donuk olmasa da konumu sayesinde NGC 3887'nin spiral kolları ve merkezi cıkıntısı gozlemlenebiliyor. Bu sayede spiral galaksinin sarmal kolları ve icindeki yıldızlar, uzerinde calışmak icin ideal bir hedef hÂline geliyor.
[h=2]Trafik sıkışıklığına benzeyen sarmallar:[/h]
Spiral kollar uzunca bir suredir gok bilimcileri uğraştıran bir sorun. Kollar, donen bir cekirdekten geliyor ve bu nedenle daha sıkı bicimde sarmalanıyor. Bu da kozmolojik olarak daha kısa bir sure icerisinde nihai olarak ortadan kaybolmalarını neden oluyor. Gok bilimciler ancak 1960'lı yıllarda sarmal sorununa yonelik bir cozum geliştirdiler. Sabit bir yapı gibi duşunmek yerine spiral kollar galaksi diskinin icinde yer alan daha yoğun alanlar olarak goruluyor. Bu yapıları, onları trafik sıkışıklığına benzetiyor.
Trafik sıkışıklığındaki arac yoğunluğu, sıkışıklığın merkezine doğru gidildikce artar ve bu bolgede araclar daha yavaş hareket eder. Spiral kollar da trafik sıkışıklığına benzer bir şekilde işliyor. Gaz ve toz, yoğunluk dalgalarının icinden gectikce daha sıkışmış hÂle geliyor ve onların dışına doğru hareket etmeden once dalganın icinde duruyor.
Spiral galaksiler, sıcak genc yıldızların oluşturduğu yıldız ve gaz kumeleridir. Bilim insanlarının bugune kadar keşfettikleri galaksilerin coğunun şekli de spiraldir. Bizim de icinde bulunduğumuz Samanyolu bu galaksilere bir ornektir.

Coğu spiral galaksi, donen bir yıldız diski ile cevrelenmiş bir cıkıntı icerir. Merkezdeki cıkıntılar genellikle daha yaşlı ve sonuk yıldızlardan oluşur hatta cıkıntıların super kutleli kara delikler icerdiği duşunuluyor. Samanyolu Galaksisi gibi; galaksilerin 3’te 2’si, merkezlerine doğru uzanan bir bar yapısı da icerir.